底层生活过的人都知道答案。

118亿张嘴如果吃不饱，那么在第一个饥饿的夜晚到来时，巢都就会自己把自己撕碎。

人吃人，下层吃上层。

暴动、屠杀、瘟疫，纳垢的盛宴。

“所以这就是你的选择。”

卡特琳娜直视洛森的眼睛：“养殖异形————来喂人。”

“对。”洛森说。

卡特琳娜沉默了五秒钟。

“这违背教义。”她说。

“圣战经第七卷第三章第十二节，异形之血为秽，异形之骨为毒，异形之肉入人口者，其灵魂亦为秽染。”

“我知道。”洛森打断了她：“所以我现在给你们一个选择。”

他走到最近的一座培养池旁，通过观察窗看着里面翻滚的史奎格，然后转过身。

“假设，现在有118亿平民站在你面前。他们已经三天没有吃东西了。孩子们哭不出声，因为连哭的力气都没有。母亲们掰碎了墙皮喂给婴儿，但墙皮里的工业涂料会在七十二小时内毒死她们的孩子。”

“就在他们身后，有一万吨从这些池子里出来的肉。干净的、经过系统完全净化的、

没有任何孢子残留的纯净蛋白质。营养密度是尸体淀粉的四倍。”

他看着卡特琳娜：“你打算怎么办，队长？是把这些肉烧掉，然后念一段祷文送那些孩子上路？还是把它们分下去？”

卡特琳娜的牙关咬得咯吱作响。

洛森又看向赛拉和赛娜。

“你们呢？”

赛拉低下头，拳头攥得很紧，赛娜依然闭着眼睛，嘴唇在无声地动。

最后他看向维拉。

维拉站在四人最后面，直直地看着洛森，没有回避。

“你呢，维拉？”

维拉的嘴唇动了一下：“帝皇————创造人类，是为了让人类活着。”

卡特琳娜猛地转头看向她。

“如果帝皇希望他的子民在饥饿中死去，”

维拉继续说，她的声音在发抖，但每个字都很清楚：“那他就不会在最黑暗的时刻把他的光传递给我。”

她看向那些培养池，看向里面蠕动的绿色生物，然后再次看向洛森。

“大人让我成为了帝皇之光的载体。帝皇的意志通过大人传达给了我。所以————”

她深吸一口气：“如果大人选择用这种方式拯救的子民，那这就是帝皇允许的方式。”

赛拉抬起头，看了维拉一眼，又看了看培养池。

她擦了一把脸上的汗：“但你得保证，那些肉是干净的。”

“加工过程会抽干绿皮体内的全部活性孢子和生命能量。”

洛森说：“剩下的只是纯粹的蛋白质纤维和脂肪。比你在中巢市场上买到的任何一块合成肉都干净。”

赛娜沉默了很久，然后轻轻点了一下头。

卡特琳娜是最后一个。

她缓缓将爆弹枪插回枪套，保险重新扣上。

“我是战斗修女。我的职责是消灭异形、异端和异教徒。我从九岁起就被教导，异形只配一种对待方式：死亡。”

她抬起头，盯着那条屠宰传送带上正在流过的史奎格尸体。

“但你让它们的死变成了118亿人的活。”

她的目光从传送带移到洛森脸上。

“我选生存。”

洛森点了点头，转过身，继续向穹顶深处走去。

“跟我来。还有东西要看。”

他带着四名修女穿过培养池之间的信道，来到穹顶另一侧的加工区。这里的空气温度更高，几十台压缩成型机正在轰鸣运转。经过屠宰线处理的史奎格肉块被传送带送入粉碎机，出来的是浅褐色的肉纤维。这些肉纤维与从另一条渠道输入的深绿色海藻粉按比例混合，进入高温灭菌压缩腔。

最终从出口滑出来的，是一块块拳头大小、压缩得极为密实的深棕色方块。

星火一型综合口粮。

洛森从传送带上拿起一块刚压制好的口粮，掰成两半。

断面呈均匀的绿色，带着一丝淡淡的咸鲜气味。他把其中一半递给卡特琳娜。

“吃过了。”卡特琳娜说。

“我知道你吃过了。”洛森说：“但你之前不知道它是什么做的。现在你知道了。再吃一次。”

卡特琳娜看着手里那半块口粮。

然后她把整块塞进嘴里，用力咀嚼了三下，咽了下去。

“味道没变。”她说。

赛拉哼了一声，从洛森手里接过另外半块，咬了一大口。“该死的，还是很好吃。”

赛娜从传送带上自己拿了一块，小口咬下去，慢慢咀嚼。

维拉没有拿。

她站在洛森身边，看着那些口粮从出口源源不断地滑出来，看着非战斗死士们将口粮装入标准化的金属箱，看着装满的箱子被叉车运向远处的仓储区。

“大人。”她轻声说。

洛森看了她一眼。

“您————”维拉的声音有些尤豫，但她还是说了下去