消息来得极快。

当日下午，裴广便差人传话，定于次日巳时，在裴家老宅正厅召开族老会议，公断二房之事。

楚锦瑶接到传话时，正在书房教裴洵梳理帐目，闻言当即放下手中帐本，对身旁的裴洵道：“今日便学到这里，你回去将这几页帐目重新核算一遍，明日我有事耽搁，后日再考你。”

裴洵见她神色凝重，不敢多问，躬身行礼后悄然退下。

一旁，裴霁也放下手中的书卷，站到她身侧，语气带着担忧：“明日族会，我陪你一同前往。”

楚锦瑶摇了摇头，温声道：“不必，你正常上值便好。若是你在场，届时那些族老定会说我仗着你的势头对二房施压，反倒落人口实。我独自前去，他们面对我一妇人，反倒态度不敢太过强硬。”

裴霁眉头紧蹙，满心顾虑：“可那些族老偏私，难免会为难你。”

“没有可是。”楚锦瑶轻轻打断他，“你放心，我自有分寸。况且所有证据都在，他们想狡辩，也无从抵赖。”

裴霁望着她，终究还是无奈叹息，“若他们当真刻意为难，你不必一味忍让，大不了咱们直接报官，让官府来秉公决断，无需顾及宗族情面。”

楚锦瑶浅浅一笑，并未多言，心中早已打定主意。

翌日巳时，楚锦瑶准时抵达裴家老宅正厅。

此时，厅内早已坐满了人，上首端坐裴广，左右两侧分列几位头发花白的族老，个个面色严肃。

而下首则坐着周氏与裴沭。

周氏脸色惨白难看，眼下乌青浓重，显然是昨日收到消息后，整夜未睡好。

裴沭倒是强作镇定，端坐椅中，见楚锦瑶进来，目光在她脸上稍作停留，便迅速移开，面上毫无情绪变化，可指指却暗暗攥紧了扶手。

楚锦瑶缓步走到厅中央，依礼向裴广与各位族老行过礼，便直接坐在一旁的空位上。

裴广环视众人，清了清嗓子，厉声道：“今日召集诸位前来，乃是有几件关乎宗族的大事，需当众对质，秉公决断。”

他拿起桌上的证物册，缓缓翻开，朗声念诵。

他每念一条，周氏先是一头雾水，紧接着脸色便逐渐变得苍白，身子微微发抖。

一旁的裴沭虽依旧面无表情，可攥着扶手的手指，指节已然泛白，尽显内心慌乱。

裴广念完所有罪状，合上册子，目光直直落在裴沭身上，沉声质问：“沭儿，这些事，你可认罪？”

裴沭沉默片刻，缓缓起身，朝着裴广躬身行礼，“老族长，这些事，我一概不知情。”

“不知情？”裴广声音一沉，带着几分怒意，“周德茂是你母亲的远房侄子，最近更是会偶尔住在你们房中几日，花销更是出自二房公帐，你竟还敢说不知情？”

裴沭面色不变，从容辩驳：“周德茂是母亲娘家亲戚，前来投奔，我总不能将人拒之门外。至于他私下做了何等勾当，我整日在户部当值，着实未曾过问。公帐支取银两一事，更是内宅之事，皆是母亲打理，我自是从不过问。”

一番话说得滴水不漏，硬生生将自己摘得干干净净。

周氏没有想到裴沭竟将问题全都推到自己身上，顿时脸色骤变，只能垂首抹泪。

裴广转而看向周氏，沉声道：“周氏，你来说。”

周氏颤巍巍站起身，脸上肥肉不住发抖，当即哭喊起来，“老族长明鉴，我当真不知情啊！德茂是我亲侄子不假，可那时他只说手头拮据，我便给了他几两银子度日，哪里知晓他会去做这些作奸犯科之事。我一介妇道人家，整日操持家事，哪里看得住他的行踪，求老族长明察！”

她哭得涕泗横流，一副委屈至极的模样，妄图博取族老同情。

几位族老见状，面面相觑，有人摇头轻叹，有人面露不耐，厅内一时议论纷纷。

楚锦瑶坐在一旁，冷眼旁观周氏撒泼哭闹，始终一言不发。

待到周氏哭声渐歇，再也挤不出眼泪，她才缓缓开口，声音清亮，传遍整个正厅：“二婶，你说不知周德茂拿银行事，那我倒要问你，周德茂在二房居住多日，每日早出晚归、行踪诡秘，你当真未曾察觉半分异常？”

周氏哭声一顿，眼神闪躲，强辩道：“我年纪大了，精神不济，更是整日忙于家事，哪有功夫日日盯着他？”

“精神不济？”楚锦瑶抬头与她对视，目光锐利如刀，“那前几日，裴沭与周德茂在书房密谈一个多时辰，你也一无所知？”

此话一出，周氏脸色彻底惨白，双腿一软，险些瘫倒在地。

裴沭猛地抬头，目光阴鸷地盯着楚锦瑶，语气冰冷：“你一派胡言，此事你如何得知？”

楚锦瑶神色不变，从容从袖中取出一张纸，展开递予裴广：“老族长，这是当日二房小厮的证词。几日前，裴沭从衙门回府后，径直进入书房，不多时，周德茂便从后门潜入，两人在书房独处一个时辰。小厮在院中打扫时，清淅听见周德茂说‘侄子放心，人手已然找齐，后日傍晚便动手’。”

她顿了顿，又取出另一张