住。口鼻再度涌上热流，大片鲜血溢出。

“我到底……欠你什么？分明都依你了……我还欠你什么？”

赵顷诀别开视线，一手不怎么温柔，用帕子替她止血。

“你早因他恨透了朕罢？”

他下颌紧绷。

“但从你上朕的榻起，便不是他的人！”

一呼一吸萦绕他的气息，卫潋胸口似有千斤石压着。在她的眼前，他神色朦胧难辨，浑茫再幻化成狰狞虚影。

思绪越飘越远，被扯回数日前的夜。

*

入冬呼啸猎猎，压折檐下一枝瘦蕊。那日临被押上殿前，卫潋做了一桩决断。

即便人微言轻、命如蝼蚁，也要竭力替宁德侯府求情。

即便希望渺茫无几。

可身逢绝境，鸟雀为了竭力护住巢穴也会横冲直撞，何况一个有血有肉的人？卫潋便是那只扑棱翅膀的雀儿，明知明哲保身都难，还妄想护住宁德侯府。

五皇子赵顷诀顺利夺权篡位，废太子一党首当其冲。传旨太监上门抄府，宁德侯府上下尽数打入诏狱。连老弱妇孺都未能幸免，而后不分贵贱皆受鞭笞、逼供世子萧聿晟的下落。

走投无路，卫潋做好与宁德侯府同生共死的准备。哪知最年幼的小姐萧窈眉高烧不退，她才不得已向狱卒求情。

她哀求：“大人。”

“求您行行好罢，求求您了。”

狱卒不由呼吸一滞。

卫潋纤弱身姿于风中轻摇，两三道鞭伤横亘在衣衫上，如委婉半开低垂的花瓣，藏在尘污里的面庞灼若芙蕖。

他识得这个罪婢。

自从侯府落难，他们茶余饭后常戏谑。揣测她侍奉的那位榻间驰骋时是会怜香惜玉，还是催枝折花。

卫潋谎称愿招供萧世子下落，伶牙俐齿哄得人晕头转向。

狱卒欲独揽功劳，便把汤药悄拿给她。

结果被耍了。

狱卒怒不可遏，不知怎的竟惊动了总管太监祁慎，将此事连同污言秽语一并禀给赵顷诀，她才侥获面圣之机。

大喜迎头砸下，卫潋紧张吞咽了口唾沫，任由侍卫缚住她的双腕。似懂非懂拾掇着腹中措辞，尚不明朗赵顷诀究竟为何见她。

数日未进食水，稀里糊涂上了殿。卫潋手脚发虚，跪伏得摇摇欲坠。

“罪婢叩见陛下。”

她艰难叩首。

稳坐高位的男人金纹墨冠束发，龙角雕刻得锋芒逼人。眼皮也未抬，正批阅着奏折，朱笔行云如流。

卫潋莫名喘不上气，险些忘了该说什么。

偌大的凌銮殿，唯有她战战兢兢出声，咬字略显飘忽。

“宁德侯府世代忠良，不过……各为其主。罪婢恳请陛下三思，收回抄斩满门的成命。”

侍卫噤若寒蝉，新帝是个说一不二的主，无人敢触他清算旧部的霉头。

“凌銮殿内出言猖獗，不管你因何而来，这条舌头都该被割了喂狗。”

赵顷诀扔下朱笔，不慌不忙站起身。

“宁德侯府视朕为洪水猛兽，愚顽护持先帝和废太子身侧。合该落得乱臣贼子的下场，付出满门抄斩的代价。满朝文武、王公贵胄，试问谁敢替叛臣求情？”

拾阶而下，他用靴尖挑起她的下颌。

“你是第一人。”

卫潋别无他法，只得磕起头。

“停了。”

眼前柔若无骨的女子肩胛抖如蝶翼，青裙尾摆如裂帛。她依言停下，露出那一双浸透怯意且泪濛濛的眸。

赵顷诀早已见惯。

他指腹捻去她额间一滴血珠，眯眸阴翳：“萧聿晟的婢女？”

施在额间的力道缓缓加重。

卫潋唇齿间弥漫腥甜，看清他眼尾蛛网状的血丝，疼得恍惚一瞬：“回陛下，罪婢卫潋，正是侍奉世子的婢女。”

赵顷诀居高临下俯视她。

“是婢女，还是女人？”

早有耳闻，她宁挨鞭子都不曾吭声，是骨头最硬的那个。却因萧聿晟的胞妹萧窈眉，罕见向狱卒求情。

如今先前的污言秽语仿佛得到证实。

“说！”

卫潋冒出涔涔凉汗。

她忽然明了是因何入殿——宁德侯府也不乏闲言碎语，嚼舌根的婆子丫鬟早把她视为不知廉耻之辈。否则世子怎会对一个半道捡来的婢女如此上心，甚至教她识字，教她知书达理。

尽管萧聿晟同她清白得过分，非说有，也是她一厢情愿。

可不凭流言蜚语，她一介奴婢岂有资格面见陛下？

卫潋含糊其辞：“无论罪婢是世子何人，并无区别，皆为陛下子民。”

生怕他瞧出端倪，她气焰低下去一截，许久才鼓足勇气道：“新帝若大肆诛戮旧忠臣，与独断专行的昏君又有何异？”

出口的瞬间，后颈骤然被掐。

拽得散落的发丝生疼，卫潋一面心有果不出所料之感，一面不受控制漏出呻吟，被粗暴打断了未尽之言。

“牙尖嘴利。”

天地盛雪愈烈。

黑沉凤眸暗潮汹涌，赵顷诀唇角平直，语气异常平静。

“自然有区别，若你是