舆图前面，手指从金陵的位置出发，沿着长江往上游划了一道长线，又从鄂州的标注上折回来，在六镇的版图上来回抹了两遍。

“泽然。”

沈泽然从左侧的条凳上站起来，抱拳上前。

“孩儿在。”

沈昼将手指从舆图上收回来，背过手去。

“长安那边有什么新动静？”

沈泽然从袖中抽出一份蜡封密报，拆开扫了两行，嘴角的弧度往下沉了半分。

“义父，萧举还在含元殿里日日哭丧，六部的军国大事积压了快两个月没人批，朝堂上那帮大臣天天被逼着去灵堂哭，有两个老翰林跪得膝盖都烂了。”

他将密报翻到背面。

“巴蜀那边，萧纲的那支三十万叫花子兵已经集结完毕，白旗从成都一直插到了剑阁，暗探说他最迟入冬之前就要动手出川了。”

沈昼的嘴角牵了极浅的一下。

“让他们闹去，闹得越凶越好，最好把北面打成一锅烂粥，老子正好坐在这里练兵攒粮。”

他转过身走回太师椅前面，一手撑在扶手上，声音里带着碾磨铁石的分量。

“传老子的令，从今日起正式开启新一轮扩军，五万新兵的甲胄锻造和募兵征发同步进行，铁匠营全部加班，日夜不歇。”

他将目光扫过堂内几个人的脸。

“一个半月之后，老子要看到二十三万铁甲整整齐齐地站在校场上。”

钱时雍，向北陆，沈泽然齐声抱拳。

“属下遵命！”

沈昼摆了摆手，几个人鱼贯退出了节堂。

堂门合上之后，沈昼重新坐回了虎皮太师椅里，从怀中摸出那块削了一半的沉香木，指腹在木面上摩挲了一道。

他的目光穿过堂内那扇半开的窗棂，落在了窗外那片正在被暮色吞没的金陵城轮廓上面。

这座繁华都城的每一条街巷，每一座府邸，每一间商铺，都在他的铁掌之下老老实实地运转着。

六镇连横，八百万两军资，二十三万铁甲即将成形。

这天下的棋盘上，他沈昼已经不是一颗棋子了，而是那个有资格掀桌子的人。

然而就在这座看似铁桶一般坚固的金陵城里，一股比秋风更阴冷的暗流，正在秦淮河畔那条最僻静的深巷尽头悄然涌动。

三日之前。

一支由数十艘大腹商船组成的船队，趁著夜色从长江下游的入海口溯流而上，无声无息地驶入了金陵城南面的水门码头。

船队挂著的旗号是一面绣著许字的青底金边大旗，每一艘船的吃水线都压得极低，船身在水面上几乎只露出了一截干舷，满载的分量让那些柚木船板发出了吃力的嘎吱声。

船队的主人叫许则野。

这个名字在江南商界的分量，仅次于已经被沈昼砍了脑袋挂在明州码头上的赵凝素。

许则野的父亲许伯庸是两淮最大的盐商之一，家族三代经营盐铁茶瓷，富可敌国的名头在江南道上能排进前三。

但许则野此番秘密进入金陵，不是来做生意的。

他是来报仇的。

许则野在金陵城西南角最僻静的那条梧桐巷尽头，用三万两白银包下了一座占地足足五亩的秦淮庄园。

庄园的大门在他入住的当夜便从里面用铁闩栓死了，四周的围墙上加装了半人高的铁蒺藜，院子里二十几个从江湖上高价雇来的护院刀客昼夜巡逻。

庄园正堂的楠木大门紧闭着，堂内的灯火将窗纸映成了一片暗橘色。

许则野站在正堂中央那张铺着蜀锦台布的紫檀长案前面，手里拈著一只产自景德镇的官窑青花茶盏，指腹在杯沿上来回摩挲。

他的面前，二十几只用铁锁扣死的黄花梨大箱子沿着堂壁排成了一排，箱盖半掀著，里面露出的金锭和银锭在烛光下泛著沉甸甸的黄白色光泽。

许则野放下茶盏，走到最近的那只箱子前面，伸手从里面拈起了一枚十两重的金锭，在指间翻了两翻。

他身后那个穿着灰色圆领长衫的瘦高管家凑上前来，弓著腰，声音压得极细。

“少爷，这趟一共运进来八百万两的现银和金锭，全部安置妥当了，城里几个暗桩的钱庄也都铺排好了，随时可以开张。”

许则野将金锭丢回箱子里，发出一声沉闷的叩击。

他转过身来，烛光照在他那张白净的面孔上，映出了一双布满血丝的眼睛。

那双眼睛里燃烧着的东西不是商人该有的精明，而是一种被仇恨烧灼了太久之后留下的焦灼。

“沈昼。”

他在唇齿间缓慢地碾过了这两个字，嘴角扯出一个扭曲的弧度。

“你以为砸了顾家满门，就没人敢跟你叫板了吗？”

他回到长案前面，拾起那只茶盏又抿了一口，将茶水在嘴里含了两秒才咽下去。

“逢舟是我许则野从小一起长大的兄弟，你废了他的腿，灭了他的族，这笔账我替他记着呢！”

瘦高管家的脸上闪过一丝忧色，嘴唇动了两下。

“少爷，沈昼手里十八万铁甲