殿内静得能听见灯芯爆裂的声响。

“军报上说，他连日辗转难眠。”赵德芳揉了揉眉心，“一边是血脉祖业的逼迫，一边是十五年的养育之恩。好在他终究没让朕失望，压下了自立的心思。”

“陛下教化之功，没白费。”寇准眉头稍展，却仍透著担忧，“只是党项旧部野心不死，那孩子孤身一人，既要稳住族人，又要守着与大宋的情义，这日子怕是步步惊心。”

赵德芳起身，走到悬挂的舆图前，指尖轻轻点着夏州那片广袤的地界：“朕信他的本心。可世事磨人，情义与血脉这道坎，终究不好过。”

“狼崽子养熟了，也懂人情。”一直沉默的党进忽然开口，“只要他记得自己喝的是汴梁的水，读的是圣贤书，这把刀，就不会捅向大宋。”

赵德芳望着西北方向，久久不语。

当夜，一轮冷月，照在御花园的老槐树上。

赵德芳独自立在树下，身后传来龙头杖顿地的轻响。他不用回头，也知道是谁。

“太君没有回府歇著？”

“人老了，觉少。”畲太君走到他身侧，仰头看着斑驳的树影，“陛下是在担心西北那个孩子吧。”

“太君看得明白。”

“老身只是多活了几十年。”畲太君笑了笑，随即敛去笑意，“李元昊没反，是陛下教得好。可西北风沙大，人心杂，他往后的路，得他自己走。”

“朕怕他有一日撑不住。”赵德芳轻叹，“帝王之家，家国天下，由不得半分侥幸。”

“有些情义刻进骨血里，便是一辈子的根，任谁都拔不掉。”畲太君拍了拍他的后背，苍老的声音消散在夜色里，“陛下教出来的孩子，差不了。”

目送畲太君离去，赵德芳肩头的月色似乎清冷了几分。而千里之外的江宁，另一盘棋局，才刚刚落子。

江宁，二殿下赵惟宪的院子。

说是三进三出的府邸，门口却站着两个面无表情的禁军。说是护卫，实则是看守。院墙外那条窄巷尽头，秦淮河的支流水色浑绿，浮着几片烂菜叶，散发著一股腐朽的潮气。

十四岁的赵惟宪穿着件半旧的青衫，站在院角，身形单薄得像张纸。廊下，刘贤妃正低头做针线，时不时抬头看一眼儿子，满眼心疼。

“娘，您歇著，儿子来处理。”赵惟宪把管事拉到角落，压低声音，“京城来消息了？”

管事脸上的汗直往下淌：“殿下，出大事了。三殿下那边顺藤摸瓜，追银子追到了咱们庄子上。老刘头受不住刑，招了——说是您的意思。”

“我的意思？”赵惟宪瞳孔猛地一缩。他从未让人去取过那笔银子。

“现在写折子辩白？”管事急得声音发颤。

“辩白？”赵惟宪惨笑一声，“现在写折子，快马送到汴梁至少五天。这五天，足够老三把剩下的证据全摆好了。你拿什么辩？”

他攥紧拳头，指甲掐进掌心，半晌才冷冷开口：“把王钦叫来。”

王钦来得很快。这个跟了赵惟宪三年的伴读，一进门就跪下，头磕得咚咚响：“殿下饶命！是三殿下逼小人的！小人欠了赌债”

“行了。”赵惟宪打断他，嘴角挂著一丝让人看不透的笑，“我不杀你。但你得替我办件事。”

他俯下身，在王钦耳边低语了几句。王钦猛地抬头，满脸骇然。这不是辩白，这是主动把刀递出去，往自己心口上捅。

“写。”赵惟宪的声音不容置疑。

信写完，赵惟宪亲自吹干墨迹，交给管事：“六百里加急，送到汴梁。不用避人，最好让沿途驿站都知道——江宁的二殿下，又派人往京城送信了。”

管事手都在抖：“殿下，这是往刀口上撞啊。”

“我不往刀口上撞，老三怎么捅？”赵惟宪转过身，看着廊下母亲低头做针线的身影，目光忽然柔软了一瞬，“娘，过两天，儿子带您去秦淮河看花灯。”

刘贤妃远远抬起头，冲他笑了笑。赵惟宪也笑，只是藏在袖中的指尖，早已掐出了一道深深的血痕。

江宁的六百里加急还没踏破汴梁的城门，宫里的偏殿内，夕阳已将屋子染成一片昏黄。

十岁的三殿下赵惟能正坐在案前，面前摊著一本《春秋》，翻到“桓公五年”那一页便没再动过。他的影子被拉得老长，印在白墙上，像一截折弯的铁丝。

黑影翻窗而入，单膝跪地，悄无声息。

“殿下，江宁有消息了。二殿下身边的王钦，六百里加急送了一封信到京城。按您的吩咐，沿途没有拦截。”

“信上写什么？”

“说二殿下对陛下心怀怨望，言语间多有悖逆。”

赵惟能的手指在书页上停住，随即轻轻笑了。那张白白净净、带着婴儿肥的脸上，露出一丝与年龄极不相符的玩味。

“二哥这是在告诉我——他知道王钦是我的人了。”

黑影迟疑道：“殿下，这信要不要截下来？”

“截它做什么？”赵惟能合上书，背着手走到窗前。窗外一只麻雀在屋檐下跳来跳去，叽