是如影随形。

十五年前，赵德芳将年仅三岁的党项狼崽李元昊收留身侧；一晃十五载光阴，当年稚童已是十八岁的少年。那位日后将开创西夏王朝的帝王，竟被他养在大宋宫中整整十五年。如今少年长成，也该归返生养他的西北故土。

只是这棋局，还会顺着赵德芳的心意落子吗？

稳婆被拖下去时，最后一声惨叫被厚重的殿门截断。福宁殿内死寂一片，案上的烛火燃了半截，灯芯结出一朵焦黑的花。

赵德芳坐在案后，面前的奏折堆得老高，他一份没翻，指尖无意识地摩挲著冰凉的玉扳指。崔内侍在一旁研墨，手腕酸得直抖，却连大气都不敢喘。

殿外夜风骤起，窗纸簌簌作响，一阵急促杂乱的脚步声踏碎了这份死寂。

“陛下——西北八百里加急！”

信使几乎是滚进殿内的，满身尘土，嘴唇干裂得像枯树皮。崔内侍慌忙递水，信使灌下半碗，才颤巍巍从怀里掏出一封贴著三根染血雉羽的军报。

火漆崩裂，赵德芳只扫了一眼，脸色便沉得吓人。他逐字看完，将军报重重搁在案上，靠进龙椅闭目不语，指节因用力而微微泛白。

“传寇准、吕蒙正、党进。即刻入宫。”

三人赶到时，天色刚泛起鱼肚白。寇准是被小黄门搀进来的，右腿肿得发亮，每走一步都龇牙咧嘴。一进门，他瞥见赵德芳那张阴沉的脸，脚步猛地一顿，心里咯噔一下。

赵德芳没废话，将那封军报往前一推，声音哑得像吞了把沙子：“西北急报。李元昊回党项了。”

寇准顾不上腿疼，一把抓起军报。吕蒙正和党进凑过来，三颗脑袋挤在一盏残烛下，愈看脸色愈凝重。

“那孩子三岁入宫，朕亲手养了十五年。”赵德芳缓缓开口，目光落在虚空处，“如今刚满十八，回了故土，竟被那些老部族撺掇着要割据自立，建什么西夏，跟大宋分庭抗礼。”

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