“什么机会？”

“明日早朝，你自己跟满朝文武说清楚。

吕蒙正重重叩头，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。

“臣，谢陛下隆恩。”

---

翌日，早朝。

太和殿里，文武百官分列两侧，气氛压抑，仿佛一场暴风雨马上就要来临。

赵德芳端坐在龙椅上，面前的龙案上放著两样东西——那块刻着“晋”字的令牌，和那份要命的密折。

“宣吕蒙正上殿。”

吕蒙正从殿外走进来，穿着一身洗得发白的青色官袍，头发梳得一丝不苟。他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。

“罪臣吕蒙正，参见陛下。”

“平身。”赵德芳看着他，“吕蒙正，朕再问你，这份密折是不是你写的？”

吕蒙正抬起头，目光扫过满朝文武。

寇准站在文官之首，眉头紧锁。党进立在武官之首，手按刀柄，脸色阴沉。杨业、高琼所有人的目光都聚焦在吕蒙正身上。

“不是。”吕蒙正一字一顿，“这份密折，不是臣写的。”

“可鉴书博士已经验过，这笔迹确确实实是你的。”赵德芳的语气平静得可怕，“你如何解释？”

“臣无法解释。”

此言一出，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。

寇准皱起眉头，出班奏道：“陛下，臣以为此事疑点重重。若吕大人真是‘影子’的人，王沔为何要把这份密折藏在密室里？这不是自露马脚吗？”

“寇相此言差矣。”一个尖利的声音响起。

众人循声望去，说话的是御史中丞钱惟演。此人是赵光义当权时提拔的官员，平日里不显山不露水，今日却突然跳了出来。

“钱大人有何高见？”寇准冷冷地看着他。

“臣以为，王沔留下这份密折，恰恰说明吕大人就是‘影子’的人。”钱惟演拱手道，“王沔已死，‘影子’组织群龙无首。吕大人想借这份假惺惺的密折洗清自己，却不料密折反而成了他的催命符。”

“胡说八道！”党进猛地站出来，怒目圆睁，“吕大人为官清廉，满朝皆知！你凭什么说他勾结逆党？”

“党国公息怒。”钱惟演不慌不忙，“下官只是就事论事。吕大人若真是清白的，为何拿不出证据？为何连自己的笔迹都解释不清？”

“你”

“够了！”赵德芳一拍龙案，大殿里顿时安静下来。

他看着吕蒙正，眼神复杂：“吕蒙正，朕问你最后一遍。你，有没有勾结‘影子’？”

吕蒙正跪在地上，身体微微发抖。

他知道，自己今天怕是走不出这座太和殿了。

那份密折的笔迹确实是他自己的，连他自己都找不出破绽。鉴书博士验过，翰林院的学士们也验过，所有人都说那是他的字。

可他真的没写过。

这世上，怎么会有这种事？

“陛下。”吕蒙正突然抬起头，眼神里闪过一丝决绝，“臣有一个请求。”

“说。”

“臣想借陛下面前的令牌一用。”

赵德芳皱了皱眉，还是示意庆童把令牌递了过去。

吕蒙正接过令牌，握在手里。青铜的质地冰凉刺骨，上面那个“晋”字像是要烙进他的掌心。

“陛下，臣自幼家贫，父亲早亡，母亲靠着给人浆洗衣裳供臣读书。”他的声音很平静，像是在讲别人的故事，“臣十八岁中进士，二十三岁入翰林，三十五岁蒙陛下不弃，提拔为副相。臣这一生，没做过一件对不起朝廷的事。”

他顿了顿，眼眶泛红：“臣知道，今日这朝堂上，有人想置臣于死地。臣拿不出证据，辩不清笔迹，百口莫辩。”

“但是——”

他突然站起身，握紧令牌，目光扫过满朝文武。

“臣吕蒙正，却可以，以死明志！”

话音刚落，他猛地举起令牌，狠狠刺向自己的咽喉！

“住手！”

党进离得最近，一个箭步冲上去，却还是晚了一步。

令牌的尖角刺进吕蒙正的脖颈，鲜血喷涌而出，溅在金砖地面上，触目惊心。

“吕大人！”

“快传太医！”

大殿里顿时乱成一团。

赵德芳从龙椅上霍然站起，脸色煞白：“太医！快传太医！”

寇准冲过去扶住吕蒙正，用手捂住他脖子上的伤口，鲜血却止不住地从指缝间涌出来。

“吕大人，你你这是何苦！”寇准的声音都在发抖。

吕蒙正躺在血泊中，嘴唇翕动，艰难地吐出几个字：“臣冤枉”

说完，他眼睛一闭，昏死过去。

“让开！都让开！”

太医院院使钱乙提着药箱冲进来，一把推开围观的大臣，跪在吕蒙正身边。

“还好，没伤到要害。”钱乙检查了伤口，松了口气，“快，把人抬到偏殿，老夫这就施救！”

几个禁军士兵小心翼翼地把吕蒙正抬起来，快步走向偏殿。

太和