三月的汴梁风里裹着杨花，黏在人衣袖上很难甩开。贡院朱红大门从寅时起就关得死死的，门缝里漏出的笔墨气混着号舍里的汗味，飘出半条街。

瑶华殿的鎏金铜炉里焚著越州沉香，周瑾瑜却坐不住，脚边的团花地毯被踩得皱成一团。

“都巳时了，怎么还没信儿？”她指尖捻著帕子，帕角的银线都被搓得发毛。

周瑾瑶支著下巴临《兰亭序》，狼毫笔锋顿在“仰观宇宙之大”的“大”字上，墨汁晕开一小团：“急什么？去年你偷摸去看考题，结果记错了三个关键字，还在陛下跟前闹了笑话。”

“那是小太监口齿不清！”瑾瑜噘著嘴凑过去，指尖戳了戳姐姐描歪的撇画，

“再说今年不一样，陛下前儿还跟我说，要考些‘接地气’的题目呢。”

姐妹俩是小周后的堂妹，江宁王李煜为了报恩，夫妻俩亲自牵线，让她们成为陛下的红颜知己，赐居瑶华殿。去年宫里词宴上，瑾瑶一句“梨花雪后东风软，不似君心半分寒”压了柳永的艳词，陛下拍著龙椅叫“好” 。

她们两个还入了翰林院担任女官，说是女官，其实就是陛下的“诗友”——逢三六九便召去御书房，甚至亲自驾临瑶华殿，谈的是《汉书》里的兵略，论的是《茶经》里的火候，满朝文武眼红得不行，却没人敢说半句闲话。

姐妹俩正说著，殿外传来小太监的脚步声，那脚步急得像踩风火轮，门槛都差点被踢飞。

“周大小姐！周二小姐！”小太监手里攥著张皱巴巴的纸条，跑得连帽子都歪了，“考题拿到了！”

瑾瑜一把抢过纸条，展开时指节都在用力——《论海防与国势》。

“海防？”她愣了愣，忽然笑出声，帕子往肩上一甩，“陛下这是要给那些只会背圣贤书的举子们一个下马威呢！”

瑾瑶放下笔，走过来只扫了一眼，便拿起案上的《宋会要辑稿》翻到“食货志”：“上月明州奏报，倭国船寇劫了三艘商船，陛下要建水师，这考题摆明了是给天下人递话呢。”

“姐姐，要不咱们也写一篇？”瑾瑜眼睛亮得像捡到了宝，“我倒要看看，是那些天天啃书本的书呆子懂海防，还是咱们这些跟着陛下看密折的人更懂。”

瑾瑶被她缠得没法，只好点了头：“写倒是可以，但须得让陛下先准了，不然寇准那些主考官，能把咱们的卷子拿去垫杌子脚。”

瑾瑜早有主意，拉着姐姐的袖子就往御书房跑：“放心，陛下那儿我去说！大不了我把去年攒的蜜枣都让给他！”

两人风风火火的，眨眼间就到了御书房。

御书案上堆著半人高的奏折，赵德芳正用朱笔批“冗官冗费”，笔尖戳得纸“沙沙”响。

“陛下！”瑾瑜像只小麻雀似的蹦进来，裙摆扫过地上的铜鹤，“瑾瑜有个请求！”

赵德芳头都没抬：“又要朕给你开后门看秘阁的话本？”

“才不是！”瑾瑜三句并作两句，一口气把写策论的事说了，末了还摇着他的胳膊晃，“臣跟姐姐都写好了，就想让寇大人评评，又不占举子的名额，陛下您就答应嘛！”

赵德芳终于放下笔，看着眼前这丫头——去年她为了看《太平广记》，半夜爬秘阁的梯子摔下来，额头上贴了块狗皮膏药，还硬说自己是“破相救典籍”，当时就把他气笑了。

“行吧，”赵德芳提笔写了张手谕，“让寇准单独批，要是写得不如柳永，以后就别来朕这儿讨蜜枣吃。”

瑾瑜接过手谕，笑得眼睛都弯成月牙：“陛下放心！保管不比柳永写得差！”

瑾瑶跟在后面，无奈地给陛下行了礼：“瑾瑶替妹妹赔罪，又扰了陛下正事。”

赵德芳看着姐妹俩的背影，笑着摇摇头：“瑾瑜这丫头，比朕小时候还皮。”

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两姐妹回到瑶华殿，瑾瑜磨墨磨得满手黑，瑾瑶则铺开澄心堂纸，提笔就写。

瑾瑶的策论从汉武帝“遣张骞通西域，置河西四郡”写起，笔锋转到本朝：“夫海防者，非仅御寇也，乃通贸之门户，强国之根基。明州去倭国不过三日航程，若水师不兴，商船便如俎上鱼肉。”

瑾瑜写得更实在，她在密折里看过明州水师的账册，便写道：“今明州水师战船多为内河船，遇风浪便倾覆，需造巨舰，备火炮，设护航之制，使海贸之路无虞。”

写好后，瑾瑜叫来小太监，千叮咛万嘱咐：“把卷子给寇大人，就说是陛下让他看的，要是他敢说不好，你就说就说陛下要罚他三个月俸禄！”

小太监吓得脸都白了，捧著卷子一溜烟跑了。

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贡院里，寇准正跟考官们争论柳永的卷子。

“柳永这策论写得太直白，‘门户不固，则家室不安’，哪有一点文人的雅驯？”张考官把卷子往桌上一放，胡子都吹起来了。

“雅驯能当饭吃？”寇准把卷子捡起来，指著其中一段，“你看这里，他说要‘以商养兵，以兵护商’，比那些只会说‘仁义礼智信’的举子实在多了！”

正