太原城外，王禹偁勒住马，抬头望向那座高大而坚固的城池。

城头上，“北汉”二字的大旗在风中猎猎作响。城墙根下，堆著不少加固工事的木石，守城士卒来来往往，一副如临大敌的模样。

“来者何人！”城上一声大喝。

王禹偁整了整官袍，朗声道：“大宋天子特使，新科榜眼王禹偁，奉旨出使北汉！”

城上一阵骚动。

过了许久，城门才开了一条缝，出来一队骑兵，为首的将领满脸横肉，上下打量著王禹偁：“就你一个人？”

王禹偁笑了：“怎么，你们太原城还怕我不是一个人？”

那将领噎住了。

“走吧，”王禹偁一夹马腹，“带路。”

——

北汉皇帝刘继元坐在龙椅上，脸色阴沉。

两侧文武分列，左边为首的是个干瘦老头——宰相郭无为，右边站着一群武将，个个面带敌意。

王禹偁昂首步入大殿，躬身一礼：“大宋使臣王禹偁，见过北汉皇帝。”

刘继元没叫起，只是冷冷盯着他：“赵德芳派你来做什么？”

王禹偁也不等招呼直接起身，微微一笑：“我朝天子让臣来问陛下一句话——降，还是不降？”

大殿里瞬间炸了锅。

“放肆！”

“胆大狂妄！”

“砍了他！”

几个武将当场就要冲上来。

王禹偁纹丝不动，甚至连眼皮都没眨一下。

刘继元抬手制止众人，眯起眼：“你就不怕死？”

王禹偁道：“怕。但臣更怕回去没法交差。”

刘继元被气笑了：“你倒是实诚。”

王禹偁道：“臣向来实诚。臣来时，我朝天子说了，让臣把话说明白：北汉若降，陛下封国公，官员一律留用，百姓免税三年。不投降，城破之日，刀剑无眼。”

宰相郭无为忽然开口：“王特使好大的口气。太原城高池深，粮草充足，辽国援军旦夕可至。你们大宋凭什么能攻破城池？”

王禹偁看向他，笑了：“这位是郭相吧？本使有个问题想请教。

郭无为：“说。”

王禹偁道：“当年周世宗打太原，打不下来。我朝太祖打太原，也打不下来。郭相知道为什么吗？”

郭无为冷笑：“因为太原固若金汤。”

王禹偁摇头：“错。因为那时候，你们背后有辽国，而中原不稳。但现在不一样了。”

他上前一步，盯着郭无为的眼睛：“党项李继迁被杀，大宋皇帝仁慈，李继迁幼子李元昊被我朝抚养，施以教化；幽云十六州全部收复，辽国被我朝打得称臣纳贡，遣公主耶律燕歌和亲。郭相，你们等的那支‘旦夕可至’的辽国援军，现在连自己家门口都不敢出。你告诉我，他们怎么帮你们抵抗？”

郭无为脸色一变。

王禹偁又看向刘继元：“陛下，臣再说句掏心窝子的话——您真以为，北汉能撑多久呢？您真以为，辽国会为你们拼命？当年石敬瑭割燕云十六州换了个儿皇帝，到您这儿恐怕连儿皇帝都不会给，顶多算个干儿子。”

“混账！”一个武将冲上来就要动手。

王禹偁一瞪眼：“你动我一下试试！两国交兵，不斩来使。如果我死在太原，我朝天子二十万大军立马踏平你这城池！到时候你们全城上下，一个都跑不掉！”

那武将硬生生停住了。

大殿里静得可怕。

刘继元盯着王禹偁看了许久，忽然笑了：“赵德芳倒是会挑人。你叫什么来着？”

王禹偁：“新科榜眼王禹偁。”

刘继元点点头：“王禹偁，朕记住你了。你先去驿馆歇著，容朕想想。”

王禹偁躬身：“臣告退。”

说完，他大步流星走了。

大殿里，刘继元的脸黑得像锅底。

——

驿馆里。

王禹偁刚坐下，就有人敲门。

开门一看，是个小太监，偷偷摸摸递给他一张纸条。

王禹偁打开一看，上面就四个字——

“决战到底”。

他笑了，把纸条凑到烛火上烧了。

“行，那就打吧。

王禹偁也不多耽搁，是非之地，不可久留，陛下的旨意，自己已经带到了，而且，态度很强硬，没有丢大宋的脸面。

——

夜深了，杨业却仍未入睡。

他独自坐在书房里，面前摊著一张太原城的舆图。他的目光不在地图上，而是落在烛火跳动的光晕里，怔怔出神。

出征的旨意已经下了。很快，他就要以主帅身份，率大宋十万铁甲出征北汉——那个他曾经效忠了三十年的国家。

房门轻轻推开，夫人折氏（民间传说误作畲，称畲太君）端著一盏热茶走进来，看见丈夫的神情，心中便明白了大半。

“还在想白日里的事？”折氏将茶盏轻轻放在案上。

杨业没有回答，只是苦笑了一下。

白日里的事，何须多言？

自打他从边关返回，陛下欲让他挂帅的消息传出，朝野上下的风声就没停过。今日