子时三刻，汴梁城一片寂静。

开封府衙内，焦继勋一身戎装，端坐大堂。两侧站满亲兵，个个手按刀柄。

一个军校快步跑进来，单膝跪地：“禀留守，石熙载请来了。”

焦继勋点头：“带进来。”

石熙载被带进来时，脸色铁青。他一身家居常服，显然是从被窝里被揪出来的。

一进门，他就梗著脖子嚷嚷：“焦留守！你这是何意？本官是翰林学士，朝廷命官，你深更半夜派人上门，是何道理！”

焦继勋也不恼，只抬手指了指旁边的椅子：“石学士，坐下说话。”

石熙载不坐，怒目而视：“你得给我个说法！”

焦继勋叹了口气，从案上拿起一叠信纸，抖了抖：“石学士，这些信，是你写的吧？”

石熙载脸色一变，凑近一看，瞬间煞白。

焦继勋一封封念过去：“‘潘公虽去，我等不可自弃，当静待时机’‘京中若有变，速来汇合’石学士，你这些信，是写给谁的？”

石熙载嘴唇哆嗦，却说不出话。

“还有这封，”焦继勋拿起最后一封，“‘王强大人已有安排，我等静候其便’——王强是谁？”

石熙载双腿一软，“扑通”跪倒：“焦留守，我我是被逼的！晋王，不，赵光义待我有恩，我不能”

焦继勋看着他，眼神里没有同情，只有冷意：“赵光义谋逆，你身为朝臣，不举报、不揭发，反而暗中串联旧党——按大宋律，该当何罪？”

石熙载浑身发抖，额头冷汗直冒：“焦留守，饶命我愿戴罪立功！我愿供出所有人！”

焦继勋摇摇头，站起身：“晚了。

他朝旁边的亲兵摆了摆手：“押下去，移交大理寺。告诉薛居正薛相，此人通敌谋逆，按律严惩。”

石熙载被拖下去时，杀猪般嚎叫，声音在夜空里飘出老远。

焦继勋走出大堂，望着头顶的月亮，长长吐出一口气。

“陛下，”他轻声自语，“臣今夜替你拔了这颗钉子。”

——

垂拱殿内，烛火通明。

赵德芳还没睡，手里拿着焦继勋送来的奏报。

庆童端来参汤，小心翼翼道：“陛下，子时都过了，该歇了。”

赵德芳接过参汤喝了一口，忽然问：“庆童，你说朕这个国丈，怎么样？”

庆童一怔，随即笑道：“奴婢不敢妄议。”

“让你说就说。”

庆童想了想，老老实实道：“国丈懂规矩，办事利落，不张扬——是个能托付大事的人。”

赵德芳点点头：“还有呢？”

“还有”庆童挠挠头，“他见了皇后，没待多久就走了。奴婢听说，他连皇后赏的茶都没喝完。”

赵德芳笑了：“这才是聪明人。”

他把奏报放下，站起身走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着雪的清冷气息。

“党进守内，国丈守外，”赵德芳望着夜空，声音很轻，“内有悍将，外有国丈，朕这龙椅，才算真正坐稳了。”

庆童站在一旁，不敢接话。

赵德芳忽然转身：“明日一早，让赵普拟旨——石熙载满门抄斩，其余涉案的赵光义旧党，该杀杀、该流放流放。另外，告诉焦继勋，三日之内，把四厢驻军全部梳理一遍，有问题的，一律清出去。”

“是。”

“还有，”赵德芳的眼神变得锐利，“让龙影卫查，查石熙载背后还有没有人。他信中提到的‘王强’，到底是谁？”

庆童心头一凛：“奴婢这就去传话。”

——

三日后，早朝。

赵普出列汇报：“潘美旧部及赵光义余党已清理完毕，涉案四十二人，斩首十一人，流放三十一人。主犯石熙载，通敌谋逆，满门抄斩。余者皆调边关，交杨业节度使处置。”

赵德芳点头：“抚恤呢？”

“阵亡将士遗孤，已全部录入国子监，从十岁起供养成人。”

“好。”

焦继勋出列：“启奏陛下，四厢驻军已全部梳理完毕。裁撤老弱五百人，补充新兵五百人。所有军官轮换一遍，再无潘美旧部留任。”

赵德芳看着他，温声道：“国丈辛苦。”

焦继勋躬身：“臣分内之事。”

党进出列，嗓门大得震耳朵：“陛下！宫里禁军臣也梳理完了！有问题的十三人，全送大理寺了！”

赵德芳笑了：“好，有党进在宫里，朕睡觉都踏实。”

党进咧嘴一笑，憨憨的：“那陛下以后多睡会儿，别老熬夜。”

殿内响起一阵轻笑。

赵德芳站起身，目光扫过群臣，声音清朗：

“潘美之乱，已彻底平定。赵光义旧党，也已清除殆尽。京畿防务，有党进守宫城、焦继勋守京师，内外相制，固若金汤。朕不日便要启程北伐，亲征幽州，收复幽云十六州！”

群臣齐刷刷跪倒：“陛下圣明！”

赵德芳走下御阶，扶起党进，又扶起焦继勋，看着他们，一字