雪片夹着雪粒子砸在瓦上，噼啪响，平添几分寒意。

文德殿后阁，炭盆烧得正旺，赵德芳却觉得后背发凉。

党进“砰”地推开半扇窗户，探出脑袋向外扫了一圈，又缩回来。

“外面真冷。殿下，你说潘美那狗东西真敢打京城？”

赵德芳没抬头，手指在地图上划拉：“他三千人，你五千人，加上几万御林军，你说他敢不敢？”

“那，不敢来？”党进迟疑。

“所以他们才要使绊子，挟持宗室，逼我就范。”赵德芳继续。

“那末将现在就去剁了他！”

“急什么。”赵德芳按住党进腰间的刀柄，“你剁了他，谁来供出同党？”

党进瞪眼：“让大理寺审啊！大刑伺候！”

“审出来的话，旁人信吗？”

党进一愣。

曹彬在旁边闷声道：“殿下说得对。潘美若死在狱中，朝堂上那些晋王旧党立马会说——太子杀人灭口。”

“那怎么办？”党进挠头，“还供着他不成？”

赵德芳没答，扭头看向角落里一直没吭声的老头。

“赵相，您说呢？”

赵普捧著茶盏，眯着眼，像睡着了。

党进正要喊他，老头忽然开口：“殿下心里早有计较，何必考老臣？”

赵德芳笑了：“说说看。”

赵普放下茶盏，慢吞吞道：“潘美起兵，用的是‘清君侧’的名头。殿下平叛，用的是‘讨逆贼’的旗号。”

他顿了顿：“名不正则言不顺。潘美若死在战场上，那叫‘伏诛’，干净利落，谁也挑不出理。”

党进一拍大腿：“对啊！让他死在阵前不就完了！”

赵德芳没接话。

赵普盯着他：“可殿下偏要党将军‘务必生擒’——老臣斗胆，殿下是想让潘美活着上殿，当着百官的面，亲口说出那句话？”

“哪句话？”

“‘臣罪该万死’。”

赵普笑了。

党进还在挠头：“这有啥区别？横竖都是死”

曹彬拽了他一把：“闭嘴吧你，太子殿下要的是人心归附，是堂堂正气。”

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半夜刚过，党进带兵出城。

五千人分作三股，从三个城门鱼贯而出，马蹄裹了厚布，踩在雪地上只剩闷响。

赵德芳站在城楼上，目送火把长龙消失在雪幕里。

庆童撑著伞，小心翼翼：“殿下，夜深了，回吧。”

“再等等。”

“等什么？”

赵德芳没答。

他在等。

等一个本该出现、却没有出现的人。

王继恩死了。

毒藏在后槽牙里，一咬就破。宫里内侍常用这法子——怕受刑不过，招出不该招的话。

可王继恩临死前，分明已经开口了。

吏部侍郎张泊，兵部郎中李符，殿前司都虞侯王超。

三个名字，条理清晰，不像是临死胡诌。

但赵德芳总觉得少了点什么。

少了谁呢？

他忽然开口：“庆童，你说，王继恩这条老狗，最怕什么？”

庆童想了想：“怕死？”

“不对。他怕的是死之前先受罪。”赵德芳慢慢道，“所以我一提凌迟，他立马服软。”

“那殿下怀疑”

“他招得太快了。”赵德芳眯起眼，“像事先准备好的，设计好的牺牲品。”

庆童倒吸一口凉气。

“而且，”赵德芳转身，“他只招了三条小鱼，那条最大的，藏得严严实实。”

“谁？”

赵德芳没答，径自走下城楼。

脚步声在石阶上一下一下。

半晌，他开口：“王继恩说，朝中有人，身份极高。他不敢说名字。”

“殿下信吗？”

“一半一半。”赵德芳声音很低，“也许是真有其人，也许是他临死还要搅浑水。”

庆童不敢接话。

“不管有没有，”赵德芳说，“这盆脏水，有人想往不该泼的地方泼。”

“那咱们”

“先接着。”赵德芳拢了拢大氅，“看看谁最着急跳出来。”

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夜色正浓，已过三更。陈桥驿北二十里，黑风岭。

党进蹲在雪窝子里，冻得直搓手。

亲兵凑过来：“将军，潘美真会走这条路？”

“殿下说会，那就会。”

“可这地儿也不险啊，两边坡这么缓”

“你懂个屁。”党进往手心里哈了口气，“险不险不在坡，在人。你从坡上往下射箭，他在地上挨射——你说是他险还是你险？”

亲兵咧嘴笑了。

忽然，远处传来闷雷似的声响。

党进耳朵一竖，趴在地上听了片刻。

“来了。”他猛地起身，“传令，弓弩手上弦，不许出声。老子喊‘放’才能射，谁他娘提前松手，军法伺候！”

火把一束束熄灭。

山坡