殿外雪片砸下来，仿佛带着阴影。

赵德芳站在廊下，脖子往里缩了缩。风跟刀子似的，可他心里那团火烧得旺——刚才万岁殿里那出，现在想起来，后脊梁骨还发紧。

“殿下。”

铁甲哗啦一响，党进不知何时站到了身后。这汉子胡子眉毛都结了冰碴，眼睛却亮得吓人。

“晋王府围死了，”他嗓子粗，“末将派了两队人，连狗洞都拿砖堵上了。”

赵德芳转身。党进那张脸在雪光里显得格外硬朗。

“党将军，”赵德芳开口，热气在风里化成白雾，“今夜要不是你——”

“太子爷客气了！”党进一摆手，胡子上的冰碴子簌簌往下掉，“末将这条命是陛下给的！有人想动陛下，先问问我手里这口刀！”

他拍了拍腰间的刀，哐哐响。

赵德芳心里一暖。这练武的粗人都这样，讲死理，认准了谁，十头牛都拉不回。

“不过殿下，”党进凑近了些，压低嗓门，“事儿还没完。晋王在朝里经营这些年，党羽可不少。等天一亮，消息漏出去，怕是要炸锅。”

“我知道。”赵德芳望着黑漆漆的宫道，“所以今夜，该钉的钉子都得钉死。”

他招手叫来庆童。小太监腿还在打颤，眼神却稳了。

“去坤宁宫，”赵德芳说，“请皇后娘娘过来。记着，只请娘娘一人。有人问，就说父皇想见皇后。”

“是！”庆童一溜烟扎进风雪里。

党进眯起眼：“殿下这是要”

“父皇身边得有个可靠的人。”赵德芳往殿内瞥了一眼，“皇后是正宫，又是德芳的嫡母。她来侍疾，名正言顺。”

党进咧嘴笑了：“殿下想得周全。”

正说著，殿里传来咳嗽声。赵德芳快步小跑着进去。

赵匡胤已经坐起来了，两个小太监扶著。脸色还是蜡黄，可眼睛里的浑浊散了，露出鹰隼似的锐利。

“德芳，”他招招手，“过来。”

赵德芳跪坐在榻前：“父皇可要传太医？”

“传什么太医，”赵匡胤摆摆手，声音里透著疲惫，“朕这病朕心里有数。”

他顿了顿，盯着赵德芳看了好半晌。

“你今夜，像换了个人。”

赵德芳心头一紧。

“儿臣”

“换得好啊。”赵匡胤竟笑了笑，“我赵家儿郎，就该有这般胆色。要是平日就这样，朕早立你为太子了。”

这话很有份量。赵德芳低头：“儿臣惶恐。”

“惶恐什么？”赵匡胤咳嗽两声，“该惶恐的是那些宵小！光义他真当朕老了，糊涂了？”

说到赵光义，老人眼神冷了。

“父皇息怒。”赵德芳忙道，“晋王已圈禁，翻不起浪了。眼下要紧的是稳住朝局，别让有心人钻空子。”

赵匡胤点点头，眼里露出赞许：“你想得明白。说说看，接下来怎么走？”

赵德芳深吸一口气。这是考校，也是放权。

“第一，万岁殿的侍卫得换。党将军的人信得过，但为免落人口实，儿臣建议从殿前司另调一队亲兵，让党将军亲自挑。”

“第二，父皇身边伺候的人全得换。今夜值守的太监宫女，一律调离，交内侍省严查。儿臣斗胆举荐一人——内侍副都知张崇贵，此人谨慎，可暂管近侍。”

“第三，”他顿了顿，“儿臣已派人去请皇后娘娘了。有母后侍疾，安后宫之心，堵朝臣之口。”

赵匡胤听着，眼睛越来越亮。

“还有吗？”

“还有”赵德芳压低声音，“今夜之事，必须封死。明日早朝前，不能漏半点风声。儿臣建议，即刻闭宫门，无父皇手谕，任何人不得出入。”

“好！”赵匡胤一拍床沿，震得药碗直晃，“就按你说的办！”

他看着赵德芳的眼神，彻底变了——不再是看儿子，而是看江山继承人。

殿外脚步声起。

宋皇后来了。

四十出头的年纪，穿着素色宫装，披着狐裘。她来得急，发髻有些松，几缕青丝垂在额前。可仪态依旧端庄，眉眼里藏着担忧之色。

“臣妾参见陛下。”她行礼，又看向赵德芳，“四殿下也在。”

“皇后起来吧。”赵匡胤示意她坐，“这么晚叫你来，是有事托付。”

宋皇后何等聪慧，进殿见禁军林立，心里已猜着七八分。她当即跪地：

“陛下吩咐，臣妾万死不辞。”

赵匡胤简单说了今夜事。听到赵光义持刀行刺时，宋皇后脸色煞白，手指攥紧了帕子。

“陛下”声音发颤，“晋王怎敢”

“他敢得很！”赵匡胤冷笑，“要不是德芳机警，朕此刻已经——”

“父皇。”赵德芳打断。

宋皇后看向赵德芳，眼神复杂。这个平日不起眼的四皇子，今夜救了皇帝，也等于救了她——赵光义若得手，她这嫂嫂的下场，可想而知。

“四殿下，”她郑重一礼，“臣妾代陛下，谢过殿下。”