传召的旨意抵达乌氏府邸时，乌氏倮正坐在堂中清点新近从西戎换回的皮毛与玉石。堂内堆满了各色货物，皮毛叠得整整齐齐，玉石装在木匣中，在烛光下泛著温润的光泽。十几个账房先生埋头拨弄算筹，噼里啪啦的声音此起彼伏，像一场细密的急雨。

乌氏倮已是须发半白的老者，身形微胖，面色红润，穿着一身半旧的深色锦袍，腰间系著一条普普通通的革带，浑身上下没有一件显眼的饰物。若走在街上，旁人只会以为他是一个寻常的富家翁，绝不会想到此人名下牛羊漫山遍野、奴仆上千、家财亿万。可你若看他的眼睛，便会知道此人不简单——一双眼睛精亮如鹰，透著常年行走商道、与蛮夷周旋的锐利与城府。

内侍宣读完旨意，便退下了。乌氏倮双手捧著诏书，心中翻江倒海。大王召见，还要与太子共商四夷互市大事——每一个字眼都重若千钧。他手中的玉算珠一顿，那枚温润的珠子停在指间，良久才缓缓落下。

身旁的管事见他神色微动，挥手让账房先生们退下，凑上前来，低声道：“主人，大王如此看重您，这可是天大的恩宠。”

乌氏倮抬眼望向殿外，咸阳宫的方向遥遥可见，檐角巍峨，气势慑人。他沉默了片刻，声音低沉，带着一丝旁人难以察觉的复杂，像是自嘲，又像是在陈述一个压在心里多年的不甘。

“恩宠？大秦自商君变法以来，重农抑商，商贾位列末等。虽富甲天下，却终究难入朝堂。你见过哪个商贾能在朝堂上站着说话？你见过哪个商贾的马车不用给官员让路？你有万贯家财，见了县令也要躬身行礼；你有牛羊满山，进了咸阳城也要避让车马。这就是商贾的命。”

他想起了一人，语气不由得沉了几分，眼中闪过复杂的光——有羡慕，有向往，也有一丝说不清道不明的酸涩。

“前大秦相邦吕不韦，一介阳翟大贾，游走列国，囤积奇货，最终不仅权倾朝野，位居丞相，更是封文信侯，执掌国柄，令天下商贾无不仰望。他也是商人，他也是从最底层爬上来的。他能做到，为什么别人不能？”

说到此处，乌氏倮指尖微微收紧，攥著那枚玉算珠，指节泛白。他的眼中闪过一丝不易掩饰的心动与向往，那是一个在商贾之位上坐了一辈子的人，终于看到了跨越阶层的机会时，才会露出的光芒。

他以畜牧发家，凭贸易致富，从陇西一个小小的牛羊贩子，做到了今天富甲一方的巨贾。可财富能买到田地、买到奴仆、买到宅邸，却买不到尊严。见官员要躬身，入咸阳城要避让官员车马，纵有万贯家财，也于事无补。

昔日吕不韦能从一介商贾做到大秦相邦，他乌氏倮为何不能？

如今大王召他商议国政，谋划与四方蛮夷市易之事，这正是他从“富商”踏入“重臣”之列的绝佳时机。不是靠贿赂，不是靠钻营，是靠实打实的国功——安边、兴农、富国。这条路，吕不韦走过，他也能走。

管事何等精明，一听便明白了主人的心思，连忙附和，眼中闪著兴奋的光：“主人如今与西戎、月氏、匈奴诸部皆有旧交，那些部落的首领，换了一茬又一茬，唯独认主人这张脸。若能促成此事，解大秦耕牛之困，大王必然重赏。届时，主人的地位便不可同日而语了。”

后面的话他没有说出，但意思已然明了。封君、拜爵、入朝堂——这些以前想都不敢想的词，如今不再是遥不可及的梦。

乌氏倮眼中精光一闪，心中算盘已然打得通透。

想要博取政治地位，空有财富远远不够，必须立下实打实的国功。大王不看你家有多少牛羊，看你为国做了多少事。而想要立功，便要比任何人都更忠心、更卖力、更不计一时之利。那些只盯着蝇头小利的商人，永远只能是商人。

他抬手抚过案上厚厚的牛羊名册，那上面密密麻麻记录著乌氏家族所有的牲畜存栏——牛、马、羊，数以万计。他沉吟片刻，淡淡开口，语气平静得像在说一件微不足道的小事。

“我决意将府中存栏的耕牛，精选健壮者，一律以市价七成，售予朝廷。”

管事一惊，瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了：“主人，七成？这——市价七成，咱们要亏近千金。府中上上下下几百口人，都指著这些牛羊吃饭。”

“一时之利，与千秋权势相比，何足挂齿？吕不韦当年为扶子楚上位，散尽家财，连美人都能相送，我不过贱卖些许牛羊，又算得了什么？这份功劳，这份忠心，才是最重要的。

他站起身，踱步堂中，步伐沉稳而有力，每走一步，思路就清晰一分。

“我低价卖牛，一是向大王、向太子表明忠心，让他们知道我乌氏倮心向大秦，绝非只顾私利的商贾。商贾逐利是天性，但到了大事上，我分得清轻重。二是为后续互市铺路，让朝廷信任我，放心将边境互市之权交予我手。互市之权，才是真正的金山银山。一旦握在手里，今日亏的几千金，十倍百倍都能赚回来。”

乌氏倮顿住脚步，目光灼灼，像两团燃烧的火。

“只要能掌四夷互市，主导以牛易马之策，我便能频繁往来边郡，接触朝堂重臣，甚至得见大王、太子。待蛮夷牛羊大