不一会儿，门外传来敲门声。

三人顿时止住话头，沈知砚跑去开门。

外面是报喜的人。

一群人敲锣打鼓地进了小院，高声说道：“朗山县沈知砚沈公子，高中院试案首！特来报喜！”

“请问沈案首在这里吗？”

“我就是。”沈知砚微笑着上前，同时把前几日提前准备好的红封递了过去。

报喜的人轻轻捏了捏红封，脸上笑意更真切了，好话张口就来。

“托福托福！沈公子名扬蔡州，榜首登科！这一登科便是顺风顺水，往后乡试会试连战连捷，为官做宰、荣华富贵享之不尽！”

沈有粮满脸笑意，眼角皱纹挤作一团。

方既明的父亲看得颇为艳羡，余光瞟到看热闹的方既明，忍不住抬腿轻踹了他屁股一脚。

喜气洋洋地送走报喜之人，紧接着又来了一个报喜的。

“朗山县刘义刘公子，高中院试第九十八名！特来报喜！”

刘义没有闲钱给报喜之人，对方按流程报完喜便离开了。

放榜第二天，学政沈观复和知州袁敬山按照惯例举行了簪花宴，宴请新科秀才。

相当于给蔡州这些新秀才一个互相结识的机会。

沈知砚和刘义身穿官府下发的，崭新的玉色襕衫前往知州的官宅赴宴。

沈知砚以往穿得都是直缀。

只有考上生员才能穿襕衫，普通百姓严禁穿戴，违者以僭越论处。

到了官宅门口就有小厮指路，两人顺着往里走。

官宅内开阔疏朗，院落层层叠叠，人造的流觞曲水相得益彰，颇为雅致。

沈知砚上辈子参加学术会议时曾游览过苏州的园林，面对此景还算镇定，只默默欣赏。

刘义就没沈知砚这么淡定，他的头扭来扭去，一步一景的布局让他眼花缭乱。

“娘嘞，当官的真能享受啊！”

今日来参加宴席的学子，大半是从各个县城来的。

面对偌大的官宅免不了四处闲转，也算是见了世面。

不时有人把目光投向沈知砚两人，有认出沈知砚的，还有的见两人年纪这么小忍不住好奇。

但因为拘谨没人过来交流。

很快，花厅的簪花宴布置好了。

一群生员找到自己的座位落座，沈知砚和刘义的位置分开了。

刘义位置靠后，沈知砚则坐在最前头。

长桌上摆满了美味佳肴，一众婢女恭敬地立于一旁。

沈知砚刚落座，学政沈观复和知州袁敬山一起走了进来。

沈知砚一众人又赶紧站起来行礼。

沈观复和袁敬山对着新科秀才们轮流说了一番劝学勉励的话，然后摆摆手让众人坐下。

沈知砚是案首，位置离学政和知州最近，敬酒之事就由他开始。

鉴于沈知砚年纪尚小，不宜饮酒，所以他只小酌一口意思一下，接着说了一番漂亮话就算完了。

“这就是院试案首？”袁敬山看向沈知砚的眼神里有几分探究。

沈观复笑着点头：“不错。沈知砚经学学得十分扎实，算学一道更是可堪精通，是个极为难得的好苗子。”

话语间丝毫不吝啬对沈知砚的夸赞。

沈知砚的大名，过去半年，袁敬山也有所耳闻。

在临江楼一首《登飞来峰》惊艳全城士子，连一向孤傲的天中书院山长陆崇谦都对其青睐有加。

如今听说沈观复似乎也有收其为徒的意思。

这小子，贵人运倒好得很。

虽然沈知砚也是袁敬山亲自点的府案首，但袁敬山对他不太感冒。

一是因为沈知砚是从朗山来的，二是他凭实力硬生生拿到府案首。

袁敬山答应的府案首之位没给到许屹川，许二河孝敬的那一箱黄金也只得送还。

这让袁敬山郁闷了好几天。

见沈观复这么抬举沈知砚，袁敬山忍不住唱反调：“如此年轻就中了秀才，确实是后生可畏，前途无量。只是小小年纪有此成就，只怕心境跟不上，以后又是一个‘伤仲永’。”

沈观复却不赞成袁敬山的说法：“天资罕见至此者不常有，只要他能拜一个好的老师，磨砺心境，以后就不怕走歪路。”

话都说到这了，袁敬山也不好再反驳，只能顺着点头。

在场学子听到学政大人评价这么高，目光都忍不住落到最前头的沈知砚身上。

不管看到沈知砚多少次，其余人还是会恍惚。

实在是太年轻了，在场一些秀才的孩子年纪都比沈知砚大。

这么一个毛都还没长齐的孩子，竟然成了院试的案首。

有些人的心里是有些不服的，但他们也没胆子去找茬。

昨日沈知砚跟许屹川的比试，许多人都见证了。

许屹川的经历告诉他们，找沈知砚比试就是找虐。

沈知砚对众人的目光视若无睹，专心致志地干饭。

不愧是官家的饭，比醉仙楼的还香。

有学政和知州在场，其他新科秀才