永和二十一年，腊月廿二

陆清晏站在城楼上，面前摊着一张舆图。舆图上用炭笔画满了标记——雁门关、偏头关、宁武关，还有那些他没有去过的关隘，都标得清清楚楚。每座关隘之间，他画了一条虚线，那是防线。不是用城墙连起来的防线，是炮台，一座一座的炮台，用水泥浇筑，用铁炮镇守，每座炮台之间用烽火相连，一处有警，处处皆知。

“大人，北边的炮台地基挖好了。”刘大柱跑上来，脸上全是土，手上有冻疮，可眼睛很亮。

陆清晏放下炭笔，跟着他下了城楼。

他骑马出关，走了大约二里，到了一处正在施工的工地。地基已经挖好了，方方正正，深约五尺。地基底部铺了一层碎石，碎石的缝隙里灌了水泥砂浆，灰白色的，还没有干透。张氏蹲在地基旁边，用手摸了摸那层水泥砂浆，点了点头。

“等这层干了，再砌墙。墙要修多厚？”他抬起头，看着陆清晏。

“三尺。底下一尺用石块，上面两尺用水泥砖。炮台的墙体要能扛住火炮的轰击。”

“那得要不少水泥。”

“够你用。”陆清晏指着关内那些堆成小山的袋子，“第一批五百斤，第二批一千斤，第三批还在路上。”

张氏点了点头，站起身，拍了拍膝盖上的灰。他转过身，招呼徒弟们开始砌墙。石块是从山里采的，用锤子敲成规整的方块，一锤一锤，叮叮当当。水泥砂浆抹在石块之间，灰白色的，把石块黏合在一起。一层又一层，砌得很慢，可不急。

刘大柱站在旁边，看了一会儿，忽然问：“大人，这些炮台修好了，是不是就不用再怕蛮夷了？”

陆清晏没有立刻回答。他看着那些正在砌墙的兵，看着那些正在打磨铁炮的匠人，看着远处那道蜿蜒的城墙。

“不是不用怕，是让他们怕。”

永和二十二年，正月初八。

第一座炮台完工了。

炮台不高，只比城墙高出半截，可很结实。墙体用石块和水泥砌成，厚三尺，表面抹了一层水泥砂浆，光滑得象一面镜子。炮台上架着两门铁炮，炮口朝北，黑洞洞的，对着草原。

陆清晏站在炮台上，举起千里镜往北望。雪还没有化，草原上一片白茫茫的，看不见人，看不见马，看不见任何活物的痕迹。可他知道，那里有人在看着这里——那些降服的部落，那些还在观望的头领，还有那些藏在暗处不肯归顺的残馀势力。他们都在看。

周总兵走上来，站在他旁边。他的手按着城墙上那块光滑的水泥墙面，摸了一遍又一遍。

“末将守了二十年，头一回觉得，这关能守住。”

陆清晏没有说话。他把千里镜收起来，转过身，看着南边。那里是京城的方向，是他来时的路。他已经很久没有收到家里的信了。上次云舒微来信，说时安会叫爹爹了，说皎皎又长高了一截，说院子里的枣树今年结了很多果，她晒了枣干，等他回来吃。他把那封信读了又读，信纸都起了毛边。

“大人，回去吧。”刘大柱在下面喊，“风大了。”

陆清晏点点头，走下炮台。

正月十五，元宵节。

雁门关的守军在城墙上挂了几盏灯笼，橘黄的光晕在暮色中一闪一闪的，像瞌睡人的眼。伙头军多煮了一锅汤圆，每人分了两碗。兵们蹲在城墙下，捧着碗，热气腾腾的汤圆在碗里滚来滚去，有人咬了一口，烫得直吸气，可舍不得吐。

陆清晏没有吃。他蹲在城楼的窗前，看着外头的天。月亮很圆，很亮，挂在深蓝色的天幕上，洒下一地清辉。他想起那年元宵节，在京城，他带着皎皎去逛灯会。她骑在他脖子上，手里举着一盏兔子灯，笑得眼睛眯成一条缝。那年她三岁，如今她四岁了。

他把手伸进怀里，掏出那封信。信纸已经皱了，字迹有些模糊，可每一个字他都记得。他把信贴在胸口，贴了很久。

“大人。”安平公主的声音从门外传来。

陆清晏把信塞回怀里，站起身。安平公主推门进来，穿着一身素白的衣裳，腰间挂着那把短刀。她瘦了，可精神还好，眼睛比以前亮。

“公主，这么晚了，还没歇？”

“睡不着。”她在桌前坐下，看着桌上那盏油灯，“陆大人，互市的事，我想跟你商量。”

陆清晏在她对面坐下。“你说。”

“阿古拉说，草原上的部落愿意用马匹和皮毛换茶叶、粮食、布匹。可他们不知道价钱，怕被商人骗。我想定一个价目表，明码标价，贴在集市上，让所有人都能看见。”

陆清晏想了想。“好。价钱要公道，不能太高，也不能太低。太高了，他们买不起；太低了，商人不愿来。让他们能活下去，又不至于富得流油。”

安平公主点了点头。“还有一件事。草原上的孩子没有书读，没有人教他们认字。我想请几个先生过去，就在北庭都护府旁边开一个学堂。不收钱，只要愿意来，都可以学。”

“先生找好了吗？”

“找好了。李慕白推荐了几个落第