十二月初五，安平公主离开了雁门关。她骑着那匹白马，穿着素白的衣裳，没有戴首饰，没有化妆。身后跟着几十个人——几个先生，几个大夫，几个会种地的老农，还有几个从神机营退伍的兵，自愿去草原当护卫。陆清晏站在城墙上，看着那支小小的队伍越走越远，最后消失在风雪里。

他忽然想起那年安平公主从雁门关离开时的样子——一顶红轿子，一支送亲的队伍，还有一个跪在城门口的老人。如今她回来了，又走了。可这回，她是自己走的。

风吹过来，带着雪沫子，打在脸上，生疼。陆清晏站了很久，转过身，走下城墙。刘大柱跟在后面，腿还是一瘸一拐的，可他走得很快。

“大人，神机营什么时候回京？”

“等北庭都护府建起来，等互市开起来，等那些先生能在草原上站住脚。”陆清晏的声音很轻，“快了。”

十二月十五，北庭都护府的牌子挂起来了。

牌子是安平公主自己写的——“北庭都护府”五个字，端端正正，一笔一划。她把牌子钉在雁门关外的一处废弃的驿站上，用锤子一下一下砸，砸得很用力。旁边站着阿古拉，站着几个头领，站着那些从大雍来的先生和大夫。没有人说话，可所有人的眼睛都看着那块牌子。

安平公主退后两步，看着那五个字，看了很久。风吹过来，把她的衣角吹起来，她没有按。她转过身，看着那些人，看着那片白茫茫的雪地，看着那些远处隐约可见的营帐。

“从今天起，这里就是你们的家了。”她的声音不大，可每个人都听见了，“大雍不会抛弃你们，你们也不要背叛大雍。好好过日子，不要再打仗了。”

没有人回答。可阿古拉跪下了，一个头领跪下了，又一个跪下了，所有人都跪下了。他们跪在雪地里，朝安平公主磕头。她没有躲，也没有动。她站在那里，看着那些磕头的人，看着那些满脸风霜的脸，看着那些眼睛里还没落下的泪。她忽然想起那年拓跋境让她跳舞时的样子。如今，她不用再跳了。

她转过身，走进北庭都护府的大门。那扇门很旧，门板上的漆都掉了，露出木头的本色。她走进去，里面很空，只有一张桌子，一把椅子，一个火盆，还有一张床。她坐下来，把手伸到火盆上烤。火苗跳了跳，把她的脸映得红红的。

她抬起头，看着头顶那根横梁。梁上有蜘蛛网，风一吹，晃晃悠悠的。她看了很久，忽然笑了。那笑容很轻，可有什么东西在里头，像冰封的河面下，有水流过。

她伸出手，从怀里掏出那把短刀。刀鞘是黑色的，柄上缠着细绳，已经有些松了。她把刀拔出来又插回去，拔出来又插回去。刀锋在火光中一闪一闪的，象一只眨动的眼睛。

她把短刀放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。风吹过来，从门缝里钻进来，带着雪沫子，带着寒气，带着草原上那股说不清道不明的腥味。她没有去关，就那么靠着，听着风声，听着雪落的声音，听着远处传来的马嘶声。那些声音渐渐远了，远到像隔了一层纱。

她睁开眼，看着门外那片白茫茫的雪地。雪还在下，细细密密的，象有人在天上一把一把撒盐。她看了一会儿，站起身，走到门口，伸出手，接了几片雪花。雪花落在手心里，很快就化了，凉凉的。她把那只手缩回来，插进袖子里，靠着门框，看着那片雪，看了很久。

月亮升起来了，很圆，很亮，挂在深蓝色的天幕上，洒下一地清辉。她看了一会儿，转过身，走回屋里。拿起桌上那把短刀，挂在了腰间。

她走出去，站在雪地里。四周很安静，只有风，只有雪，只有很远很远的地方传来的狼嚎。她抬起头，看着那轮圆月。月光照在她脸上，白白的，亮亮的，象一层纱。她忽然想起那天晚上，在储秀宫里，她问陆清晏，一年之后，那些东西能用了吗？他说能。如今，一年到了，那些东西用了，拓跋境死了，她自由了，草原上的孩子有书读了，女人有病治了，老人有柴烧了。

她站在那里，笑了，笑得眼泪都流下来了。

雁门关外的风小了，雪也停了，天还是冷，可那种刺骨的寒意似乎退了一些。连日来，神机营的兵没有闲着，他们把火炮从城墙上卸下来，一尊尊拆开，用油布擦了又擦，再重新组装。水泥一袋袋从京城运来，堆在关内的空地上，码得象一座座小山。张氏从西山赶来，带着十几个徒弟，专门负责调配水泥砂浆，每一批都要亲自试过才放心。

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