说“臣女愿意去”。如今她回来了，瘦了，黑了，可眼睛比以前亮。

“为什么？”

“草原上需要人。那些孩子，连自己的名字都不会写。那些女人，生了病只能等死。那些老人，冬天没有柴烧。”她的声音很轻，可每个字都很清楚，“臣女在那边待了半年，知道他们缺什么。”

皇帝沉默了很久。他站起身，走到窗前，背对着她。窗外，那棵槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，象在等什么。

“你父亲怎么办？”

安平公主低下头。“臣女会常回来看他。”

“他身体不好。你走了，他一个人在家，会想你的。”

“臣女知道。可臣女不能只在家待着。臣女十六岁了，读过的书，见过的世面，不能只用来给父亲请安。”她的声音还是那么轻，“父皇，臣女想做点事。”

皇帝转过身，看着她。他忽然笑了，那笑容很淡，可有什么东西在里头。“你象你娘。你娘当年也是这样的，认准的事，九头牛都拉不回来。”

安平公主没有说话。

“去吧。”皇帝的声音很轻，“朕准了。北庭都护府的事，你帮陆清晏盯着。互市的事，你看着办。有什么难处，随时写信来。”

安平公主磕了三个头，站起身，退了出去。走到门口，她停下来，回头看了一眼。皇帝还站在那里，背对着她，看着窗外那片光秃秃的槐树。她没有再看他，走了。

十二月初三，安平公主回到了雁门关。她带回了皇帝的圣旨，还有十几车物资——粮食、布匹、药材、书籍，还有几个愿意去草原教书的先生。她把圣旨交给陆清晏，把物资交给周总兵，把先生们安排在驿馆住下。然后她去找了阿古拉。

“我要去草原了。你带路。”

阿古拉愣了一下。“公主，您一个人去？”

“不是一个人。有先生，有药材，有书。还有你。”

阿古拉看着她，看了很久，点了点头。

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