信使走进来，跪在地上。陆清晏把信递给他。“八百里加急，送回京城。亲手交给夫人。”

信使接过信，收进怀里，磕了个头，转身跑了。脚步声在城楼的石阶上哒哒哒，越来越远，最后听不见了。

陆清晏坐在那里，看着桌上那些还没干的墨迹，看了很久。窗外，天暗下来了。他站起身，走到窗前。城墙上，火把已经点起来了，橘黄的光晕在暮色中连成一片，象一条流动的火河。那些兵在火把下检查火铳，检查火药罐，检查火炮的炮栓。没有人说话，可每个人的动作都很快，很稳。

安平公主站在城墙下，也在检查自己的东西。她带了一把短刀，一把从京城带来的小匕首，还有陆清晏给她的那把小小的火铳。她把它从袖子里取出来，在手里掂了掂，又放回去。

“公主。”刘大柱走过来，手里拿着一个火药罐，罐子不大，正好能握在手里。引线从封口处伸出来，细细的，象一根胡须。

“这个给您。关键时候，点燃了扔出去。”

安平公主接过那个火药罐，在手里掂了掂。“怎么用？”

“拔开盖子，点燃引线，扔出去。然后趴下，别抬头。”

安平公主点了点头，把火药罐挂在腰间。

刘大柱看着她，想说什么，又咽回去了。他转过身，走了。

夜深了。陆清晏从城楼上下来，走到校场上。两千名神机营的兵，已经列好了方阵。他们穿着白色的斗篷，火铳扛在肩上，火药罐挂在腰间，火炮驮在马上。没有人动，没有人说话，只有风吹过斗篷的声音，沙沙沙。

陆清晏从队列前走过，看着每一张脸。有的年轻，有的老，有的白净，有的粗糙。可他们的眼睛都很亮。他走完最后一排，转过身，看着他们。

“弟兄们，”他的声音不大，可每个人都听见了，“明日，咱们去打拓跋境。他十五万人，咱们两千人。怕不怕？”

没有人回答。风吹过来，把他们的斗篷吹起来，没有人去按。

“我怕。”陆清晏的声音还是那么轻，“我怕死，怕回不来。怕答应了家里人的事，做不到。可我知道，不打，会更怕。怕咱们的关守不住，怕咱们的百姓被抢被杀，怕咱们的孩子长大了还要打咱们没打完的仗。”

他站在那里，看着那些兵。

“所以，咱们去打。打到他怕，打到他服，打到他再也不敢来。”

校场上安静了一瞬。然后，那些兵举起了手里的火铳，喊了一声。那声音不大，可很沉，像闷雷从地底下滚过，震得城墙上的火把都在晃。

陆清晏转过身，看着安平公主。她站在队列旁边，手里也举着一根火铳——不知道从哪里弄来的，比人还高，她举得有些吃力，可她举着。

“出发。”他说。两千人，跟着他，往北门走。车轮碾过冻土，咯吱咯吱。马蹄踏在石板上，嘚嘚嘚。安平公主走在队伍中间，几个老兵围着她，把风挡住。

城门开了。关外，是一片黑漆漆的夜。没有星星，没有月亮，连风都停了。陆清晏骑在马上，走在最前面。他的肩膀又开始痒了。他用右手按着，按了一会儿，就不痒了。

身后，雁门关的城墙越来越远，城墙上那些火把越来越小。他没有回头。

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