黄浦江上的晨雾浓得像化不开的棉絮，将整个外滩包裹在一片灰白色的混沌中。

江水拍打石砌堤岸的声音沉闷单调，混杂着远处租界教堂传来的报时钟声，四下，正是黎明前最黑暗的时刻。

仓库管理员老陈提着煤油灯，沿着三号仓库的砖墙缓缓巡视。

他是个五十岁的宁波人，在这家英国洋行干了二十年。

从搬运工做到管理员，他熟悉这里的每一块砖、每一根梁。

今晚他本该在家休息，昨天下午租界巡捕房来通知，说有情报显示可能有“危险分子”企图破坏码头设施，要求各洋行加强夜间巡逻。

煤油灯的光圈在雾气中只能照出三五步远。

老陈走到仓库西北角的通风口时，停住了脚步。

通风口的铁栅栏被人撬开了，两根铁条弯曲变形，露出一个足够成人钻入的缺口。

铁条断口很新，在灯光下泛着金属光泽。

“谁在那里？”老陈用宁波话喊了一声，声音在空旷的码头区回荡，无人应答。

他犹豫了几秒，从腰间取下警棍。

这是洋行配给管理员的，包铁的硬木棍，打在人头上能开瓢。

老陈弯下腰，从缺口钻了进去。

仓库内部比外面更黑，堆积如山的货箱在昏黄的灯光下投出巨大的阴影。

空气中弥漫着茶叶、生丝和桐油混合的气味，这是典型的中国出口货物。

老陈敏锐地察觉到，在这些熟悉的气味中，夹杂着一丝若有若无的腥甜味，像是……腐烂的肉？

他顺着气味往前走，煤油灯举高。

在仓库最深处，一堆标着“印度棉花”的货箱旁，地面上散落着一些奇怪的物品。

几个玻璃瓶，瓶口用蜡密封，里面装着浑浊的液体。

几套橡胶防护服，式样古怪，有独立的呼吸装置。

还有几个铁笼子，笼门大开，里面空无一物。

老陈蹲下身，用警棍小心翼翼地拨弄一个玻璃瓶。

瓶子标签上写着德文，他看不懂，能看到一个骷髅头标志。

他准备把瓶子拿起来仔细看时，身后传来轻微的响动。

他猛地转身，煤油灯的光圈里，出现了一个人影。

那是个穿着黑色风衣的男人，戴着圆顶礼帽，帽檐压得很低，看不清脸。

老陈看到了他手里的东西，一把装着消音器的手枪。

“别动。”男人的声音很平静，“放下灯，慢慢站起来。”

老陈的心脏狂跳，慢慢放下煤油灯，站起身，警棍还握在手里。

“你是谁？在这里干什么？”

“这不重要。”男人冷冷开口，“重要的是，你看到了不该看的东西。”

枪口抬起，对准了老陈的胸口。

老陈知道，下一秒自己就会死。

二十年的码头生涯，他见过太多莫名其妙的死亡。

搬运工“失足”落江，账房先生“突发急病”，反对洋人欺压的工头“被流弹误伤”。

在这片各国势力交错的租界，死个中国人就像死只蚂蚁。

但他不甘心，他想起家里瘫痪的老伴，想起在纱厂做工的女儿，想起还没成年的儿子。

他不能死在这里，死得不明不白。

“等等！”老陈急中生智，“我……我可以帮你！我知道怎么处理这些东西！

巡捕房的人天亮就要来检查，你这样会暴露的！”

男人犹豫了，枪口微微下垂了几厘米。

“你说什么？”

“我是这里的管理员，我熟悉所有流程。”老陈快速说着。

“我可以把这些东西藏到安全的地方，没人会找到。

但你要告诉我，这些是什么？”

沉默几秒钟后，男人笑了，笑声在空旷的仓库里显得格外诡异。

“你很聪明。但有时候，太聪明会死得更快。”

枪口再次抬起。

就在这时，仓库一头传来巨大的撞击声，有人用重物砸开了大门！

“不许动！巡捕房！”

“举起手来！”

十几道手电筒的光束刺破黑暗，在货箱间扫射。

老陈看到那个黑衣男人脸色一变，转身就跑。

四面八方都传来脚步声，穿着黑色制服的巡捕从各个方向围了过来。

枪声响起，装了消音器的手枪发出“噗噗”的闷响。

一个巡捕惨叫倒地，更多的子弹从黑暗中射来。

黑衣男人退步中弹，踉跄几步，摔倒在货箱旁。

老陈趴在地上，双手抱头，浑身发抖。

一只皮靴踢开了他身边的玻璃瓶，瓶子滚了几圈，停在手电筒的光圈里。

老陈看到瓶身上的德文标签，和那个醒目的骷髅头标志。

一个穿着高级警官制服的中年男人蹲下身，捡起瓶子。

他用手电筒仔细照了照标签，脸色瞬间变得惨白。

“上帝啊……”他用英语喃喃道，“鼠疫杆菌……活体样本……”

北京紧急防疫指挥部，这是三天前刚成立的机构，直接隶属于摄政王府，办公地点设在中南海西