杨涟与左光斗驾车来到南城绳匠胡同时，天已渐晚了。

此时上门拜访颇为失礼，但两人也顾不得许多。

这条胡同偏僻狭长，两侧多是些破落小院，邹元标的居所在最深处。

开门的是个上了年纪的老仆，见其打扮忙恭敬地将二人引入内室，杨涟与左光斗进屋便急急忙忙见礼，连茶都等不及喝上一口。

“南皋先生！太子殿下要为先帝守孝三年，拒不登基，这该如何是好啊！”

左光斗也坐立难安，微微倾身焦急道：“先生是两朝老臣，德高望重，若您肯出面劝谏，太子必会听您的！”

见两人急切不似作伪，邹元标放下手中书卷，眉头紧拧。他快七十岁的人了，也还是第一次听到今天这种情况，不免细细追问起来。

太子辞让劝进，这不是正常流程吗？何至于火烧屁股似的。

二人将皇帝驾崩那日的变故娓娓道来，邹元标不时拈须颔首，只觉太子这孩子至情至性，纯孝非常，表现得像是儒家最喜欢的那种仁德君主。

可再仁德，也没谁为了守孝拒不登基的，史书上甚至找不到成例。

当时左光斗只是话赶话说到那了，他也没觉得太子是真为了沽名钓誉。毕竟一个十五六岁的孩子突然失去父亲，因此乱了方寸很正常。

万历对长孙的教育不上心，导致太子分不清私情社稷孰轻孰重，他们这些做臣子的自当用心教导。

邹元标瞧着面前慷慨激昂的二人，却忽然感到腿骨的旧患隐隐作痛起来，目光微沉。

再开口，声音里就带了几分疲惫，“你们说老夫德高望重，那你们可知道，老夫当年是怎么得到这份名望的？”

杨涟与左光斗对视一眼，试探着道：“先生是说，先太……张江陵夺情之事？”

万历五年，当时的首辅张居正父亲去世，按制他该丁忧守孝三年，可神宗下旨夺情，命他留任。

张居正主持的新政动了太多人的蛋糕，各方势力见此良机，登时如鲨鱼闻见血般群起而攻之，甚至连一向支持新政的人都反对夺情，不惜抛官挂印而去，士林间更是物议如沸。

学生，同乡，同僚，没有不骂他的。

邹元标彼时初入仕途，血气方刚，亦上疏弹劾张居正忘亲贪位，言辞激烈，结果被廷杖八十，贬至贵州都匀卫。

虽然因此名声大噪，备受士人推崇，但经过多年瘴疠之地生活，每逢阴雨断腿处就疼痛难忍。

身体之痛还在其次，他在野时，可是亲眼目睹国力如何一步步耗空耗尽，有了切身体会，当年固执的想法也悄然发生了些许改变。

邹元标以掌撑桌站起身，走到窗前，望着天边一轮明月，眼光浑浊却深邃。

他苦笑道：“当年老夫的奏疏句句都在骂张江陵忘亲，如今你们要老夫去劝太子别守孝，老夫该如何面对天下士子？”

左光斗急道：“先生！此一时彼一时……”

“老夫知道。”邹元标打断他，转过身，眼中透出几分锐利，“太子若不登基朝局必乱，可你们想过没有，臣子逼君王夺情，岂非尊卑颠倒？君要臣夺情那是君恩，臣要君夺情那是悖逆！”

屋内陷入沉默。

邹元标因反对夺情而名满天下，如今却要反过来劝人夺情，这不是自打嘴巴吗？

良久，杨涟才开口，声音干涩：“南皋先生，您的难处学生明白了……”

他也能体谅邹元标不易，正准备告辞。

邹元标却突然开口：“罢了，明日祭拜，老夫随你们入宫，等见了太子，自有我的道理。”

峰回路转，杨涟与左光斗喜不自胜，连忙称赞先生大义。

次日辰时，乾清宫外。

百官依礼入宫祭拜时，都被眼前的景象惊住了。

乾清宫正门外东侧的空地上一夜之间多了个草庐，搭得简陋，只在周边铺着厚厚的稻草做屏障，门前立着块木牌，上书倚庐二字。

方从哲脚步一顿，老眼瞪得溜圆。

倚庐乃是周礼所载天子守孝的居所。

天子居倚庐，枕块而寝，以示哀戚。

可那是三千年前的旧制！大明朝开国以来，从未有皇帝在宫外搭草庐守孝的！

太子这是以实际行动宣告，他要来真的了。

刘一燝指着那草庐的手指都在抖，英国公张维贤沉默不语，只窥见草庐的门虚掩着，里头隐约可见一个穿着粗麻孝服的身影跪在蒲团上。

杨涟看向左光斗，左光斗看向人群后方的邹元标，他穿了一身洗得发白的旧官袍，背微微驼着，见此情形也不知是何感想。

待到祭拜仪式结束，群臣起身，草庐的门才开了。

朱笑笑从里面走出来，面容憔悴，眼下乌青，走路时脚步虚浮，仿佛真的在草庐里跪了一夜。

群臣纷纷躬身行礼。

他的态度已经很明显了，但今日却无人敢贸然劝说，孝道可谓是扣在这些士大夫头上的紧箍咒，一句话没说好就得跟左光斗一样吃顿排头。

唯有邹元标缓步踱到人前单独见礼，语气和煦道：“殿下孝心可嘉，但也该保重自身，不可哀毁过度。”

朱笑笑听