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谢栖白倒是无所谓。

她没看，也没兴趣去看，待到入贡院时，她准备随手扔掉的，没想到被沈止澜拿去了。

她近来似是收敛了心性，沉稳了许多。

像一株夜间敛合花瓣的夕颜花，将心事与锋芒尽数藏于闭合的萼片中，只余下一抹安静的剪影。

沈止澜又看向已经走远的陆甫文。

而且那书生，似乎真的不是什么单纯的读书人，茶楼那一闹，不知道想吸引谁的注意。

是他，还是……陛下？

的确是好算计，陛下喜欢孤臣，他自断了投靠晋王的路，或许真是能助他一举中榜的妙计。

这些天，他上书宫中，让人送来了乡试中榜者的答卷。草草翻阅了一遍，那陆甫文学问不差，文章锦绣，策论做的很好，锋芒内蕴，野心亦是不小，必定是在藏拙。

永国公府的车马亦来到贡院门前。

二公子苏言澈身边亦是围了一群少年，苏誉翎面覆白纱，迤逦而来，在人群中十分显眼。

“我陪哥哥来，没想到能见到沈侯爷。”

苏誉翎款款走来，温柔一礼，浅笑道：“虽知侯爷才冠京华，无需赘言，仍祝您今科独占鳌头。谢公子，亦祝高中。”她的目光在谢栖白面上轻轻一绕，笑意婉转。她不得不承认，沈止澜与谢栖白的确相配，此时此刻见他们二人闲谈，心中竟不会再生出嫉妒。

报时的钟磬声响起。

学子入潮水般涌入贡院。

谢栖白不想挨挤，沈止澜亦不愿太早去凑这个热闹。二人依旧并肩站在原地，只是说完了能说的话，再寻不到合适的新话题。直到大多学子都录名搜身完毕。

他们二人才一齐走入贡院大门，沈止澜让谢栖白先行，他在后面默默注视着她。

谢栖白行至搜身处。

沈止澜接踵而至，搜身的官员本想对他走个过场，却听到一阵急促的脚步声，混杂着上气不接下气的人声。

“有人夹带！”

突然有人大喊，矛头直指谢栖白。

几名身着皂衣的巡检吏役迅速围上，目光锐利。为首之人看向谢栖白，又瞥见她身旁白衣如雪的沈止澜，脸上顿时露出为难之色，躬身道：“侯爷，您看这

这位沈侯爷，明显是和那位谢公子是一起的。这事闹出来，必定是国法规矩最大，怎么也得得罪了。沈止澜未曾言语，只将目光缓缓移至谢栖白沉静的侧脸。她下颌的线条微微绷紧，长睫在眼下投出一小片阴影，神色却无半分惊惶。半响，他倏尔轻轻一笑。

那笑意很浅，如雪后云破，乍现一缕天光，却无端带着高岭寒霜般的料峭。“无妨，"沈止澜语调温润，却自有不容置喙的威仪，“科场规矩，一视同仁，你们照章办事便好。”

搜身的官吏才敢近沈止澜的身。

脱下大氅，侧颈两道鞭痕堪堪结痂，微微挽起衣袖，臂上亦是纵横交错的伤痕。

搜身的官吏一下子被吓破了胆。

没传出靖安侯受伤的消息，那便是秘闻，他们都知道什么该看什么不该看，识时务的偏过头去。

整个雍都，能动这位靖安侯的只有两人，一位是当今陛下，另一位便是权倾朝野的镇北王。

谁都算漏了一个人，那就是他自己。

谢栖白那边，竟果真在她的口袋中发现了夹带。不过不是纸条，而是一片墨迹，仔细辨认，似乎能认出几个字。“大胆！你竞敢一一”

谢栖白坚称：“有人陷害。”

沈止澜立在数步外。

白衣一角被穿堂风吹得微动，他正静静望着她，那目光如深潭水，不起波澜，却将她惶乱的神情尽数收在眼底。

“给我赶出去！”

四周哗然，已有役吏上前欲拽她臂膀。

“等等！”

沈止澜开口，其余人更是一动不敢动。

“沈侯爷，春闱的规知.……”

“我知道。”

沈止澜走上前，查看谢栖白的口袋，开口：“既言陷害，查验便是。若真无夹带，换身洁净衣裳，再入号舍不迟。”这话是给她留了余地，亦是给这僵局一道缓坡。众人神色各异，却无人再驳，既然靖安侯发话，他们也得给予几分薄面。谢栖白心下一沉。

换件衣服倒是小事，但……在众目睽睽之下更衣，束胸的素帛，女子的形骸，便将无所遁形。

沈止澜亦不知她身份。

她只能自救。