他的对手。

她早该想到的——玄清观附近，怎么可能没有他的眼睛？他放火烧观、运走先皇后的棺椁，他怎么可能不派人盯着那？

她望着沈昱。他站在烛火里，眉目温润，像画上的仙人。但他的眼睛正看着她，那目光很平，很静，像一潭深不见底的水。

她心里揣着那个秘密——那个还来不及消化的、关于他血统的秘密。那秘密像一块烧红的铁，烙在她心上，烫得她不敢开口，不敢动，不敢让他看出任何异样。

她不敢激怒他。

“什么孩子？”她只能假装不懂。

沈昱盯着她。很久。久到她几乎要撑不住，久到她几乎要移开眼去。

然后他转过身，面对着薛晟。

“那个带回永靖候府的孩子。”他说，声音不高不低，像在说一件所有人都该知道的事。

行刑的人把烙铁从炭火里抽出来。那烙铁烧得通红，边缘泛着白，热气蒸腾，隔着几步都能感觉到那灼人的温度。

薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。他看着那烙铁，看着那通红的铁块一点点靠近。他的身体绷紧了，铁链哗啦啦地响。

烙铁压在皮肉上。

嗤——

一股焦臭的气味弥漫开来。薛晟的惨叫卡在喉咙里，变成一阵压抑的闷哼。他的身体剧烈地抽搐，铁链哗啦啦响成一片。

沈昱没有回头。

他就站在那儿，背对着薛晟，面对着秦宝宜。他的声音从唇齿间溢出来，不高不低：

“太子妃去永靖候府，与那孩子说了什么？”

他在问薛晟。但其实问的是她。他每一个问题，都是冲着她去的。

秦宝宜的手在他掌心里攥紧了。指甲刺进掌心，疼得她几乎要倒吸一口凉气。但她忍住了。她只是站在那里，望着薛晟。

薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。

他看了沈昱一眼。然后他转过头，看向秦宝宜。

四目相对的那一瞬间，秦宝宜看见他眼底有什么东西一闪而过——不是恐惧，不是愤怒，不是哀求。

是交易。她说过，会给他弟弟个好前程。

然后他开口了。

“太子妃在永靖候府，”他一字一顿，声音嘶哑，但每个字都清清楚楚，“只见到了老家的亲戚。并未见到什么孩子。”

刑室里静了一瞬。薛晟的喘息声渐渐弱下去，变成一阵阵压抑的呻吟。

“爱妃，”沈昱问：“还有话要说吗？”

秦宝宜闭了闭眼。又睁开。

“臣妾不过是入观祭拜，”她说，一字一顿，声音平稳得像一潭死水，“殿下……究竟在怕什么？”

这句话，是她在这场力量悬殊的博弈中，唯一能刺出去的剑。

沈昱的目光在她脸上停了一息。

然后他往前走了一步。两步。三步。走到她面前，低头看着她。

烛火从身后照过来，将他的脸笼罩在阴影里。她看不清他的表情，只看见他的眼睛——那眼睛阴沉得吓人，像两团压境的黑云。

“你是皇后。”他说，一字一顿。

“要与朕同心同德。”

这是他第一次，在众人面前，使用“朕”这个称呼。他在施压、在警告。

“你是朕在后宫的触手。是大齐女眷的门面。”

他顿了顿，抬起手，轻轻抚过她的脸颊。他的指腹温热，带着薄薄的茧，从她眼角滑过。

“再继续闹下去，”他的声音轻得像一片落叶，“朕便要怀疑，是秦家与镇北王有不轨之心。是他们在给你撑腰，扰乱新朝。”

秦宝宜的心猛地缩紧。

她的手指在他掌心里蜷紧了。指甲刺进掌心，刺进那几道还没愈合的伤口。血珠渗出来，黏黏的，湿湿的，沾在他掌心里。

他感觉到了。他低头，看了一眼她的手，又抬起头，看着她。

“薛晟，赐死。”他说。

那两个字很轻，轻得像一片落叶。但在刑室里回荡，撞在石壁上，又弹回来，一下一下，震得人耳膜发疼。

他不动她，只是让她眼睁睁看着，有人因她而死。

秦宝宜霍然抬头。

她看见行刑的人走向薛晟。看见他从腰间抽出一把匕首。看见那匕首在烛火下闪着寒光。

她想说什么。想喊什么。想冲上去拦住什么。

但她的手被沈昱攥着。攥得那么紧，紧得像锁扣，像铁链，像一道永远挣不开的枷锁。

他拉着她，往外走。

她的脚步踉跄了一下，被他拽住，稳稳地扶着。他的手臂环过她的腰，把她整个人揽在怀里，带着她一步一步往上走。

沈昱的声音从头顶传来，像自言自语：

“宝宜。”

“孤这些日子越发觉得，看不透你了。”

他的脚步没停。一级一级，往上走。

“你当着孤的面一套，背着孤的面又是一套。孤喜欢你，但却不喜欢你这样。”

秦宝宜没有说话。她只是低着头，看着脚下的台阶。一级，一级，往上升。

“但无所谓。”

他的手收紧了些，把她往怀里带了带。

“明日