建安二十五年冬，建业的寒雨缠缠绵绵下了半月，连空气里都浸着化不开的湿冷。吕蒙的府邸被浓重的药气与死气裹着，檐角的雨珠敲在青石板上，叮咚作响，与帐内断断续续的咳声缠在一起，听得人心头发紧。

孙权摒退了左右近侍，只留一名老仆守在院门口，自身着素色锦袍，枯坐于吕蒙寝帐外的廊下。案上烛火被穿堂的寒风搅得忽明忽暗，灯花爆了又落，映着他眼底的红丝与眼下的青黑。自白衣渡江取了荆州，吕蒙的旧疾便一日重过一日，从最初的咳喘，到后来的呕血，太医换了一拨又一拨，汤药喝了无数剂，终究是回天乏术。孙权索性搬入府中偏院，白日里亲奉汤药，亲手为吕蒙擦拭身侧，夜里但凡听闻帐内有半分动静，便披衣起身，立在帐外听着，往往一站便是半宿，连朝事都多是在府中处理——他比谁都清楚，吕蒙不仅是江东的柱石，更是他制衡各方势力的关键，如今这根柱子要倒，江东的天，怕是要变了。

帐内的咳声突然剧烈起来，混着急促的喘息，孙权猛地站起身，掀帘而入时，正见吕蒙挣扎着要撑起身榻，枯瘦的手抓着锦被，指节泛白如纸。“子明！”孙权快步上前按住他，掌心触到的身躯瘦骨嶙峋，连带着温度都比常人低上几分，心中又是一揪。

吕蒙喘着气，浑浊的目光落在孙权脸上，费力地抬手握紧他的腕，力道微弱却执拗：“主公……荆州……得之易，守之难啊……”话未说完，又是一阵剧咳，一口血沫呕出，染红了素色的枕巾，也染红了孙权的衣袂。“当年取荆州，吕莫言三番上书劝诫，言‘联盟不可破，急功必遭祸’，老夫彼时被功名冲昏了头，只当他是忌惮战功……如今吴蜀交恶，曹魏虎视，这荆州，哪里是屏障，分明是烧红的烙铁啊！吕莫言之言，老夫悔之晚矣……”

孙权喉头哽咽，抬手亲自为他擦拭唇角的血渍，声音带着难掩的沙哑：“子明安心静养，江东有孤，有吕太守，必无虞。荆州之事，孤自有计较。”他嘴上安慰，心中却翻江倒海——吕蒙的话，恰中了他最深的隐忧。吕莫言守豫章多年，威望日隆，麾下兵精粮足，若此时调他驰援西线，豫章空虚，曹魏必乘虚而入；可若不调，陆逊年少，军中老将不服，夷陵防线怕是难以支撑。这制衡的棋局，从吕蒙病倒那一刻起，便已如履薄冰。

吕蒙缓缓摇头，目光涣散地望向帐顶，似是看到了江东的山水，又似是看到了即将到来的兵戈，“伯言（陆逊）虽智，然年少无功，韩当、潘璋等老将多有不服，恐难节制；莫言守豫章，御魏有余，援荆不足——豫章是江东北大门，一旦抽兵，淮南的蒋欲川必会挥师南下。主公，吴蜀交恶，曹魏必乘虚而入，莫要让江东，陷入腹背受敌之境啊……”

这是吕蒙最后的话，话音渐低，手缓缓垂落，双目永远地阖上了。

孙权僵在原地，指尖还留着吕蒙身上的凉意，帐内的药气混着血腥味钻入口鼻，他愣了半晌，才发出一声压抑的恸哭，不是帝王的威仪，只是一个君主对心腹大将的惋惜与悲痛。帐外的雨势骤然变大，瓢泼大雨砸在瓦檐上，哗哗作响，仿佛在为这位为江东拓土开疆的名将送行。吕蒙的灵堂很快立起，素幡白幔从府门垂到院内，建业城的上空，又多了一层悲戚。而孙权在灵前守了一夜后，第一道圣旨便加急送往豫章——令吕莫言坚守豫章，加固城防，防备曹魏南进，西线战事，由陆逊全权节制。这道旨意，终究是循着吕蒙的遗言，也循着他心中那盘制衡的棋。

几乎是吕蒙病逝的讣告传至豫章的同时，蜀汉因关张二将接连殒命、兴兵伐吴的急报也接踵而至。驿卒浑身湿透，跪在豫章府衙大堂，声嘶力竭地禀报：“太守大人！蜀军前锋已过巫峡，直逼秭归，玄德公亲率数十万大军，誓要踏平江东为关张二将报仇！”吕莫言甫接双讯，指尖捏紧了案上的竹简，眸色沉沉——江东腹背受敌的绝境，终究还是来了。

同一时刻，豫章城头，细雨如丝，斜斜地飘着。江风卷着水雾从江面漫上来，沾在人身上，凉丝丝的，带着江水特有的腥气。

吕莫言身披玄色披风，立在北城垛口，瑾言肃宇枪斜倚在身侧，枪杆缠的黑布被江风吹得微微晃动，枪尖凝着的雨珠顺着枪身“瑾贞言魂肃宇戚”的刻纹缓缓滑落，滴在青石板上，晕开小小的水渍。连日来的不眠不休，让他眼底布着红丝，下颌的胡茬也冒了出来，添了几分疲惫，唯有那双眸子，依旧清明如炬，望着江面水雾氤氲的远方——那是荆州往江东的水路，也是曹魏南窥的咽喉要道。

身侧，小乔槿汐执一柄青竹油纸伞，伞沿稳稳罩在吕莫言头顶，她是周瑜遗孀，被孙权赐婚于吕莫言，是他名义上唯一的妻。她身着素色襦裙，一手撑伞，一手自然地抚上吕莫言的胳膊，指尖触到他披风下冰凉的铠甲，语气带着妻子的心疼与嗔怪：“夫君已在城头守了整日，周泰将军刚派人来报，鄱阳湖水师已沿赣江布防，十二处隘口皆增派了弓弩手，粮草也已运抵各戍堡，何苦这般苛责自己？”

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她的动作亲昵却坦荡，目光扫过他额角凝结的露滴，抬手便用指腹轻轻拭去，