为帝的新皇。

她说过，那人曾受她诸多照拂，也一度被她寄予厚望。

可这些话，终究抵不过也切那后来听到的种种传闻。

荒唐，懒散，不知进退。

纨绔之名，传遍诸国。

“烂泥扶不上墙。”

这是也切那心底，最直白的判断。

正因如此，他从未把那位新皇真正放在眼里。

一个这样的人，统领的大尧，又能强到哪里去？

可如今，大疆却要向这样的国家称属国。

甚至还要低头，奉上重礼。

这不仅是政治上的问题。

更是儒道之辱，是国格之失。

也切那缓缓转过身，目光一扫在场众人。

这一刻，他的语气，第一次变得无比坚定。

院中一片肃静。

所有人的目光，都落在也切那身上。

他并未立刻开口。

只是站在那里，似乎在衡量一句话出口后，将会引发怎样的风浪。

“诸位可知。”

“此事一旦闹到明面上，便再无回旋余地。”

声音平稳，却带着提醒之意。

显然，他很清楚接下来要做的事，意味着什么。

几名年长儒士立刻上前一步。

“先生，正因如此，才更不能沉默。”

“若连我等读书人，都不敢言事。”

“那大疆的礼义廉耻，还剩下什么？”

院中随即响起附和之声。

情绪在不知不觉间，被一点点点燃。

也切那目光微垂。

指节在袖中缓缓收紧。

他当然明白。

这些话，并非一时冲动。

近几日来，关于朝贡大尧的消息，早已在大疆境内流传开来。

市井之间，茶肆酒楼，无人不谈。

有人愤怒。

有人不解。

更多的人，则是感到屈辱。

竟要向南方那片土地低头称臣，还要奉上重礼。

这样的消息，本就足以点燃民意。

更何况，它来得如此突然，又如此决绝。

也切那很清楚。

三司大臣绝不会无缘无故放任此事发酵。

他们在等。

等一个引子。

而现在。

这个引子，已经送到了儒学书院门前。

“先生。”

“城中已有不少学子，开始撰写檄文。”

“若您不出面。”

“只怕事情，会走向更失控的方向。”

这句话，说得很轻。

却让也切那眉头，终于彻底皱了起来。

他缓缓抬头。

目光再次扫过众人。

“我若出面。”

“不是为某一位大汗。”

“也不是为争权夺势。”

“而是为大疆的体面。”

这一刻。

他的声音，比先前更加低沉。

“若连这点体面，都要靠沉默来换。”

“那这书，读来又有何用？”

话音落下。

院中瞬间安静。

下一刻。

所有儒士，同时躬身行礼。

“请先生主持公道！”

声音汇聚在一起。

如同一股压抑已久的洪流。

也切那闭上眼。

深吸了一口气。

再睁眼时。

目光已然坚定。

“传讯。”

“召集城中所有儒学书院。”

“无论出身。”

“无论年岁。”

“愿意为大疆说一句话的人。”

“都来。”

语气平静。

却不容置疑。

“明日辰时。”

“于皇城之外汇集。”

“我们进城。”

“为大疆的尊严，讨一个说法。”

话音落下。

院中再无迟疑。

儒士们神情激动，却不再喧哗。

仿佛早已等待这一刻许久。

也切那重新负手而立。

目光望向皇城方向。

那座城墙。

高耸，森严。

可他心里很清楚。

真正难以跨越的，从来不是城墙。

而是人心。

夜色渐深。

大都偏北的一处府邸内，却灯火通明。

厚重的毡帐垂落，将寒风尽数隔绝在外。

炉火正旺，铜壶中的酒水翻滚，蒸腾起一层白雾。

案几之上，牛羊成盘，肉香四溢。

左、中、右三司大臣分坐两侧，衣袍半解，神情松快，与白日朝会时的肃穆判若两人。

左司大臣端起酒盏，仰头一饮而尽。

酒液顺着胡须滴落，他却毫不在意，反而大笑一声。

“今日这酒。”

“喝得痛快。”

中司大臣点了点头。

“心中无忧，自然畅快。”

右司大臣更是笑得意味深长。

他目光在两人之间来回游走，显然已按捺不住。

正当三