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她不禁又叹，“你是好孩子。就在下月初三，吉日。嫁妆不急，侯府暂先充份也无妨。”

“下月初三。”姚黛蝉心中默念一遍，心头冰凉。

竟不足一月！

她强按下喉头的窒闷，努力让声音听起来乖巧：“惜翎记下了，定早日禀明家中。”

“既来了，便安分些。缺什么报上来便是。”何氏目光扫过她空荡荡的手腕，语气缓了缓，却不减掌控之意，“侯府有侯府的规矩，与你苏州家中不同。回头让嬷嬷去好好教你，也免得日后出丑。”

何氏也并非刻意刁难。他们早打听详尽，姚惜翎在苏州府不算守矩之人，如今瞧着虽沉静，可谁知道是不是装的？

须得教导好了，才能安心送上儿子的床。

姚黛蝉应下：“是，谢夫人教诲。”

看她柔顺低头，何氏眼神点在她细长十指上。

“都说江南女儿手巧。据闻你母亲苏氏有一手极佳的苏绣技艺，不知你承了几分？”

话音落下，室内那浓郁的百合甜香仿佛都凝滞了一瞬。姚黛蝉垂着的眼睫剧烈颤抖，搭在膝上的十指歘地蜷起。

她却不知，苏氏何时有了手好绣艺？

绣艺绝佳的分明是她的亲娘陆菱。

苏氏仗着是姚锵成婚前就侍奉在侧的通房，硬将她娘逼得郁郁而终。被姚锵扶了正后，竟是把她娘的嫁妆捏在手里不止，连这荣光都要窃取。

姚黛蝉感到胃中冰冷的恶心，却强迫自己松开了拳，一派茫然道：

“家母并不善绣，家中针线活计，多是托针黹上的妈妈打理。”

“不善绣艺？”何氏颇为意外，责备地看向素灵。

又不一样？打这姚惜翎进门，从容貌到性情，竟没有一处和查到的消息对得上。

素灵百口莫辩——苏州府离京千里，她哪里能事事查证清楚？

“不过，”姚黛蝉适时柔声，“家中已故多年的陆夫人确实绣艺绝佳。想是苏州府的人以讹传讹，才叫夫人误会。”

何氏微讶，眼神登时再变。她倒老实，竟主动提起姚家的阴私。

是了，姚家原本是有个正头夫人。何氏虽懒得深究外家琐事，却也品出了里头的弯弯绕绕。

这如今的知府夫人，原也不过是个不上台面的通房而已。

天下主母就没有喜欢妾室的。何氏乜着恭顺的姚黛蝉，心境忽然微妙起来。

这丫头的做派，倒真不像小娘养的，到底是真实诚，还是藏得深？

无论如何，何氏倒不那么厌屋及乌，“想是底下人搞错了。”

她换个坐姿，有一搭没一搭地问起江南风貌，眼神飘向窗外的日影。话头牵得生硬，显然兴致寥寥。

姚黛蝉答得简短，心下逐渐却雪亮。这位未来婆母压根不想同她说话。

可她偏要忍着不舒服拘着自己，图什么？

姚黛蝉想起姚家的祖母来。

第一日回府，她听着张妈妈的话，懵懵懂懂去问祖母好。

祖母并不想见她。

雪连片下，她冻得手脸发紫，却见姚惜翎姚惜翰欢脱地从侧门跑出，颈上金圈一闪一闪。

何氏如此，是在避谁？

肚子扁得慌，姚黛蝉挂念起那半块没吃完的饼来，未在意水蓝长衫的女子掀帘入内。兴致缺缺的何氏一见她，当即坐直。素心矮身附耳几句，何氏脸上浮出类乎庆幸的神色来。

“回话说，我还头痛，这几日不得见风。”

素心称是去了。

何氏惬意地支首，心中反复盘算。

留着这姚家女杵在跟前，一是想替骄儿磨磨性子，二来，也是存了别的心思。

那孽障既一跃成了少詹事，还在侯府娶亲的档口回府长居，必是打着来主院耀武耀威膈应人的主意，报当年之仇。

她将姚家女拘在这做出婆媳亲厚的模样，既能提醒那孽障侯府谁说了算，也告诉他，他大哥要成婚，世子素来立嫡立长，名正言顺。

老侯爷再喜欢他有什么用？人都死了三年了！

可一想到那张肖似薛氏的脸，听他滴水不漏却字字冰人的话，何氏心口便止不住发紧。尤其在外人面前，万一那孽障蓄意说些不中听的，她这当家主母的颜面何存？

幸好得来皇帝留他用饭的消息，不枉她担惊受怕了一整个晌午。

何氏心情好了些许，面上也显出轻松来，才留意到姚黛蝉还在五步外本本分分站着。

到底是正经官家养出来的姑娘，这么瞧着，是比揽芳阁的妖精们顺眼。

何氏抿了口茶，将将打算再探探她举止，眉头忽而紧皱。

“你身上是什么味道？”

姚黛蝉等了半日，未料何氏会从气味挑刺，不解地迎上她视线。

“回夫人，惜翎不爱用香。来前梳洗过，当…无异味。”

语毕，又将头低下。

何氏知是自己语气太重叫她误会了，“你莫要多想。只是我一贯闻不得檀木香，格外敏感。惜翎，你可是在哪处无意沾染的？”

姚黛蝉始料未及。

檀木香…

她自然不用，也仅到了京畿后才陆续闻到了几