满脸愉悦捧着书信读了又读。

身后骆驼的铃铛清脆悦耳，沈菀平生第一回见到骆驼，忍不住多看了几眼。胡商眼尖，拿手指指了指骆驼，又指了指沈菀。沈菀不明所以，只能向掌柜求助。

掌柜嘿嘿一笑：“他问你是不是想骑骆驼？”沈菀瞪圆双目：“我…可以吗？”

掌柜不以为然：“这有什么不可以的，他们的骆驼都是可以坐人的。”胡商在自家骆驼头上拍了一拍，骆驼心领神会，乖巧伏在地上。兰香牵着沈菀的手，跃跃欲试：“这个我骑过，可好玩了。”骆驼伏在地上，如同庞然大物。

沈菀心惊胆战，眼中满是紧张不安红唇抿了又抿，沈菀始终不肯往前迈出半步。

掌柜在一旁笑着开解：“别怕，上去就好了，跟骑马差不多。我同他说，让他绕着我这茶摊走两步，保管摔不着你。”燕州人从小见惯了骆驼，自然不会同沈菀一样一惊一乍。沈菀小心翼翼踩着脚蹬上去，目之所及，是孤云落日，是大漠孤烟。是京城不曾见过的风光。

笼在沈菀心口的乌云浊雾逐渐消散，沈菀暂时忘却了京城的烦心事。胡商果真如掌柜所言，只走了几步，便让沈菀下来。他又从怀里掏出一把宝石。

掌柜充当通事官：“他说日后还想找你写信，他可先付银钱。”沈菀一头雾水。

掌柜笑着解释。

“公子不知道，我们这燕州上下多是不认字的，先前还有一位先生，前几日他回老家，也不知道多早晚才能回来。如今这燕州，怕是只剩下公子一人识字了。”

沈菀目瞪口呆，面露窘色：“我的字……怕是不怎么能见人。”掌柜不以为意晃了晃手：“那又如何，左右也比我们强。公子若是想在燕州寻个谋生，代写书信倒是不错。”

沈菀犹豫不决。

胡商不由分说将宝石塞到沈菀手中，大步流星牵着骆驼离开。铃铛响了一路，渐行渐远。

沈菀怔怔望着远去的骆驼，又看了看手心的宝石。她没想到有朝一日自己能靠代写书信谋生。从前她的字，在陆老夫人眼中、在陆砚清眼中，都是不堪入目的。掌柜笑了两声：“公子这可就是自轻自贱了，我若是也识字，早支起摊子代写了。”

一连五六日，果真有两三个燕州本地人来找自己，都要沈菀代写书信。用的左手写字，沈菀并不担心会有人认出自己的字迹。兰香跟在沈菀身边，探头探脑。

沈菀一眼看穿她的小心思：“你也想习字？”兰香抿唇：“若我会了，日后是不是可以给爹爹写信了？”沈菀颔首：“那是自然。”

兰香喜笑颜开：“那我要学！”

午后的日光温和宜人，沈菀将躺椅搬到桂花树下，斑驳树影淌落在身上。耳边是兰香磕磕绊绊的读书声，院中除了一棵桂花树，再无旁的。折扇盖在沈菀脸上，昏昏欲睡。

迷迷糊糊之际，似是有人取下了自己脸上的竹扇。沈菀迷瞪拿手背挡住落在脸上的刺眼光线，轻声低语：“兰香，别闹。”耳边迟迟没有回复响起。

沈菀不知其意松开手背，入目是陆砚清那双深沉如枯井的黑眸。他居高临下立在沈菀身前，俯身垂望。

薄唇挽起几分冷意，陆砚清声音冰冷彻骨。“你倒是睡得着。”

寒意遍及四肢，沈菀眼眸紧缩，一点一点往后挪动。可躺椅仅仅能容纳一人，不管沈菀再如何往后退，始终躲不开陆砚清罩在自己身上的黑影。

他轻而易举扼住沈菀的喉咙。

“又想跑？”

温热气息洒落在沈菀耳边，陆砚清声音如从地府传来，不寒而栗。“你以为你能躲到哪里去？”

冷意顺着沈菀的脊背一路往上攀沿，几乎束住了沈菀的手。喉咙艰难发出一点动静。

气息从心口溜走，窒息沉沉压在沈菀身上。她看见陆砚清那双黑眸中流露出的恶意狠戾，看见他的薄唇一张一合。“谁帮你离京的？”

陆砚清一字一顿。

“青萝？徐郎中？还是……陆翎？”

沈菀瞳孔陡然睁大，她挣扎着扭动身子，试图摆脱陆砚清的束缚。可惜扼着自己的手指如同强硬的铁链，任凭沈菀如何挣脱，都无动于衷。眼前晃过大片大片的白色，耳边落下的，是陆砚清喑哑低沉的声音。“知道我是怎么找到你的吗？”

沈菀瞪圆：“你、你对她们做了什么？”

陆砚清笑而不语，猝不及防松开沈菀。

新鲜的气流闯入沈菀的胸腔，沈菀却半点也感觉不到安心。她双手死死拽住陆砚清的广袖，沙哑着嗓子。“你对徐郎中做了什么？还是……青萝？”沈菀神情恍惚，几近崩溃。

她嘶吼着出声。

“你说话啊，陆砚清！你到底把他们怎么了？”“陆砚清一一”

沈菀猛地从噩梦中惊醒，折扇掉落在地。

明晃晃的日光照在沈菀身上，冷意逐渐从指尖褪去。耳边是虫鸣鸟叫，身旁的兰香不知何时趴在桌上，睡得不省人事。沈菀颤抖着身子，惊魂未定。

身旁的兰香闻得动静，迷糊抬起头，她一手揉着眼睛，满脸困惑。“先生，你怎么了？”

自从沈菀开始教兰香习字念书，兰香也跟着喊沈菀为"