那你想嫁给谁？”

陆砚清冷嗤，“丁家那个老头？”

寒意遍及沈菀周身，她不由打了个寒战，不寒而栗。惶惶然和陆砚清对视。

陆砚清嗤之以鼻。

“沈菀，若不是我，你只怕早就成了丁府后院的一杯黄土。听说丁府新过门的太太，连半个月都没撑过去。”

他拖着沈菀的脸往前，薄唇落在她颈间。

“所以，别得了便宜还卖乖。你若是真的不愿意，大可一死了之，我还不至于会娶一个死人过门。”

沈菀眼睫颤若羽翼，潸然泪下。

再多的解释在陆砚清面前都是徒劳。

窗前树影参差。

陆砚清面不改色，打横抱着沈菀往暖阁走去。廊下侍立的侍女眼观鼻鼻观心，不敢抬眼正视。白玉玳瑁兽耳三足炉点着甜梦香，青烟缭绕。青纱帐幔上悬着的鎏金珐琅香熏球随风摇曳，晃落斑驳光影。陆砚清托着沈菀往罗汉榻走去，俯身而下。重重黑影落在沈菀身上。

沈菀身影僵滞，双手握拳抵在身前。

迎上陆砚清似笑非笑的一双眉眼，沈菀身子一颤，默默松开双手。陆砚清眼角染笑。

“上药而已，这么害怕做什么？”

沈菀脸红耳赤，脖颈覆上薄薄的一层绯色。她别过脸，不敢正面迎上陆砚清的目光。

沈菀嗓音怯怯：“我、我自己可以的。”

陆砚清笑而不语，只是盯着沈菀。

半晌。

沈菀攥着丝绦的手指逐渐松开。

横梁上悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，明黄烛影淌落在沈菀一双盈盈秋水眼眸中。

她不敢去看落在地上的丝绦，也不敢去看陆砚清那双骨节分明的手。一颗泪水滑过沈菀眼角。

沈菀心下恍惚，思绪飘至远方。

她其实想过悬梁自缢的。

可那时她还有周姨娘，若自己真的一走了之，只怕周姨娘也活不长。而如今，周姨娘不在。

陆翎也不再时时刻刻需要自己。

她好像真的是孑然一生，了无牵挂。

那滴泪最后还是落入陆砚清手中，他垂眉。“在想什么？”

沈菀眨了眨眼，敛去眼中的千万缕愁绪。

她轻声：“我刚刚好像还听见陛下说要给大人赐婚，是……真的吗？”陆砚清扬动眼角：“是真的。”

沈菀一颗心砰砰作响，心乱如麻。

陆砚清淡声：“不过不是现在。”

京中因疫病一事闹得人心惶惶，陆砚清不可能挑这会办喜事。指腹抹着膏药，在沈菀锁骨上轻轻摩挲。

沈菀扬起细长的脖颈，喉咙溢出细碎的低吟。陆砚清喉结滚动，指腹在锁骨上缓慢打着圈。又慢慢往下。

带着薄茧的手指在沈菀身上留下浅淡的红印。心口那点殷红落在陆砚清指尖。

沈菀耳尖染上薄红之色，忽听陆砚清喑哑声音落下。“在意吗？”

手中力道加重，陆砚清声音却轻如鸿毛。

“会不会在意……我和陈家的亲事？”

沈菀再也禁不住，埋在陆砚清身前，气息紊乱。一双浅色眼眸含羞带怯，如夏日菌茗。

指尖勾着陆砚清的衣袂，沈菀柔声：“大人希望我在意吗？”红唇落在陆砚清喉结，沈菀嗓音带上些许喘息。罗裙半解，我见犹怜。

陆砚清眸色一暗，欺身而上。

暖日当暄，院中点着几处山石，簇簇红梅灿若胭脂，美不胜收。转眼又是一年上元节，京城染上疫病的病人渐少，百姓喜不自胜。长街人头攒动，摩肩接踵。

陆翎牵着沈菀的手，他脸上带着老虎面具，大摇大摆在街上晃悠。沈菀轻声细语：“这边人多，可要母亲抱着你？”陆翎摇摇头：“我都多大了，才不用母亲抱。若是让人看见了，岂不让人笑话？”

话里话外都在传达自己早不是小孩子的讯息。沈菀忍俊不禁：“好，你是大人了，以后就照你说的做。”四下无外人，陆翎朝沈菀勾勾手指，覆唇在沈菀耳边。“母亲，你知道三皇子的事？”

陆翎满脸堆笑，脸上满是幸灾乐祸。

“他因病在家中休养，原本陛下不让任何人探望。可他偏偏不听，还在家中开设赌局，正巧被陛下撞见了。”

皇帝大发雷霆，那一点微薄的父子之情也随之消失殆尽。“听说陛下禁了他三个月的足，还将他身边的奴仆都调离了，他气得在家里连摔了好几个花瓶，其中一个还是御赐的，侍从吓得满京城寻找工匠修补。”陆翎绘声绘色，如身临其境。

沈菀唇角的笑意渐淡，她攥着陆翎的手腕，细细叮嘱。“这种事可万万不能对旁人提起。”

陆翎摇头晃脑：“这是自然，我又不是傻子，该说不该说我都晓得。”沈菀好奇：“这么隐秘的事，你又是从哪听来的？”常言道家丑不可外扬，天子家的丑事，自然无人敢置喙。陆翎朝沈菀挤眉弄眼：“我自有我的法子。”陆翎沾沾自喜，“我都来京城这么久了，总不能一点长进也无。”他捏着沈菀的指骨，从东家讲到西家，多是他在学堂玩伴的家事。哪家大人新娶了妻子，妻子是哪家宗室女，陆翎都如数家珍。他眉心一皱，悄悄向沈