她倚在陆砚清身前，一口一口喝完碗中苦涩的药汁。最后落入唇间的，竞是一颗金黄色的桂花糖。沈菀疑惑抬起头。

桂花糖甜腻，香气在唇齿间散开，沈菀却半点也没察觉，只有对陆砚清突如其来示好的不安。

“喜欢吗？”

陆砚清忽然开口，指腹落在沈菀唇角，轻轻掠过那一点微不足道的药汁。薄唇勾起一点笑。

可那双深邃眼睛中，却半点笑意也无。

沈菀心口遽紧，藏在锦衾下的手指蜷了又蜷。她知道，陆砚清是不可能无缘无故抛出这个问题的。这五日长的教训足够沈菀铭记于心，她声音轻颤，试探道。“有点……甜。”

陆砚清唇角笑意深了几许。

他托着沈菀半张脸往前。

唇齿相碰。

那一点桂花糖顷刻消失在两人唇间。

沈菀半扬着头，任由陆砚清予取予求。

陆砚清满意松开人，嗓音带笑。

“既然不喜欢，以后也不必吃了。”

轻飘飘一句，抹去了沈菀多年对桂花糖的喜欢。那是生母留给她最后的一点念想，先前季庭静也曾为她种了一片桂花林。可从此以后，沈菀再不能喜欢了。

没有怨言，没有抱怨。

沈菀嗓音极轻：好。”

陆砚清心满意足勾着她的下颌，咬住那一点唇珠。与此同时。

三皇子府上一片愁云惨淡。

皇帝负手立在院中，满院乌泱泱跪了满地的奴仆婆子。人人面缀苦色，胆战心惊。

为首的太监拖着双膝行至皇帝身前，叠声告罪。“陛下恕罪，奴才一直跟在三皇子身边，也不知他是何时染上的疫病。”皇帝气急败坏，一脚将太监踹出三步远，手指指过院中跪着的众人，怒气冲冲。

“一个个，都哑巴了？如果不是你们伺候不尽心，朕的皇儿怎会染上疫病？”

他扬手，怒发冲冠。

“来人，都给朕拖出去，狠狠地打！朕就不信了，他们还敢不说实话！”哀怨声渐起，众人鬼哭狼嚎，齐齐向皇帝磕头。“陛下恕罪，小的只是院中洒扫的，真的不知三皇子是何时出府的。”“陛下，陛下饶命啊，奴婢真的不知情。”“老奴日后定尽心尽力服侍三皇子，求陛下饶过老奴这一回，求陛下…”哀求声此起彼伏，烦不胜烦。

皇帝怒容满面，嗓音阴测测。

“还不快拖下去！”

近侍忙忙上前，将人都带了下去。

隔着高高的院墙，隐约还能听见院外的痛哭流涕。皇帝怒发冲冠，他闭了闭眼，斟酌片刻，抬脚往后院三皇子的正房走去。近侍吓得魂飞魄散，飞快扑上前，抱住皇帝的双腿。“陛下、陛下万万不可啊！奴才知道陛下一片拳拳爱子之心，可三皇子如今身染疫病，若是过了病气给陛下，三皇子在病中，又怎会心安？”近侍痛哭流涕，抱着皇帝不肯撒手。

“国不可一日无君，还请陛下三思啊。”

皇帝双足钉在原地，面上戚戚。

“老三虽然贪玩，可到底是朕的孩子，也怪朕从前对他疏于管教，不然他也不会……

皇帝抬了抬袖子，抹去了眼角本就不存在的泪水。近侍顺着皇帝的话往下说。

“国事繁重，陛下乃一国之君，日理万机，本就分身乏术。依奴才愚见，定是三皇子身边的人伺候得不尽心。”

近侍眼珠子转动，拖着长长的音调道。

“又或是哪个贪奸耍滑的为了讨三皇子的欢心，诱三皇子去那不该去地方。”

皇帝瞪着一双眼睛：“你这话是何意？”

近侍立刻给了自己一嘴巴，连声告罪：“瞧奴才这嘴，奴才也是道听途说，就不说出来污圣上的耳朵了。”

皇帝笑了两声：“老东西，还不快说。”

近侍膝行上前，压低声音。

“老奴听说，三皇子常去仙翠楼听曲。陛下，仙翠楼那就是三教九流的地方，若是有哪个不长眼的得了疫病又不往上报，恰好被我们三皇子碰上。怒意在皇帝眼中鼓动，他气急攻心，怒不可遏。“朕早就说过不许他在外面胡闹，他竞然还敢阳奉阴违？”近侍叠声叫苦：“陛下又不是不知道，三皇子耳根子软，心地又最是良善，禁不住旁人三言两语的劝说。”

近侍叹口气，“那些弯弯绕绕的，他又怎会清楚？左右不过是不想拂旁人面子罢了。”

皇帝冷哼一声，握着手中的檀香念珠不语。疫病一事他和陆砚清产生分歧，皇帝第一次在朝堂上拂了陆砚清的面子，又将此事全权交由旁人处置。

陆砚清位高权重，朝堂甚至成了陆砚清的一言堂，皇帝有意打压陆砚清。他原以为是陆砚清夸大其词，却不想京城的疫病越演越烈，每日往城外拖走的尸体堆积如山。

百姓颇有怨言。

皇帝沉吟不语，半响终于开口：“朕记得，先前老三曾和陆砚清家中的孩子有过口角，似乎还闹了点不愉快。”

近侍揣度着皇帝的心思，点头。

“是有这么一件事，不过是小孩子之间的玩笑罢了。听闻陆大人回去后，也曾狠狠敲打过家里的小公子，差点把人打死了，为这事还和陆老夫人闹了不快。”