原主，使他们了无遗憾地相逢。收整棺椁后，我与司马夫人将队伍送至南宫阙门处，我不能脱离樊笼，只好驻足，远远地看着他们离开。年长的女御双眼通红，在身侧搀扶着我，无言转身往九华殿的方向返程。

我每迈动一步，抬棺黄门的脚步则要更快一分，我与禾苗越来越远、背道而驰了。由于心中悲伤太甚，曾经瑰丽广阔的雒阳宫城在我眼前变幻成为可怕的巨兽，身为刘庄的妃嫔，想要活着离开这儿，绝无可能。送葬不是光明正大之事，我未乘辎车，脚步虚浮地步行回到掖庭。沿路来往宫人不少，我断续哭泣，模样颓废，丝毫顾不及失态受罚，强撑精神走到九华殿外，身旁的司马夫人忽然提醒道：“马贵人到了。”..“"我迟钝地望向前方，姨母带着几个女御站立在九华殿前门的空地上，来回踱步，见我二人回来，大步上前扶住我的肩膀，难掩心疼地斥责道：“车也不坐，宫人也不带，出走一个时辰，被掖庭令看见又要生出是非！汝可有念及过小五吗？孩子尚在殿中，怎可随心所欲？”我的脸颊被泪水刺得生疼，口干舌燥，颇有左右摇晃之势，全靠一口气硬撑。姨母利落探手为我擦掉泪水，与司马夫人将我左右架起，带回了温暖的殿内她跪坐垫上，握着我冰凉僵硬的十指不停搓动，手劲很大，手心也很暖，什么也不说，只是差人搬来炭盆令我取暖。“你与禾苗瞒着我的事情，就是这一桩。“她道：“那晚深夜，曹缃差人报我，说殿下赐你毒酒，我赶到东殿，中黄门却说是场玩笑。我不便询问细节，只知你犯错触怒太子，近日想来，恐怕他早就知晓了禾苗与贺舍人的私情吧。”“是。”

马贵人面色凝重：“我三人在永安宫的居所如此临近，假如暴室丞或廷将其追溯至那时，私通外男的罪名大有可能波及到我二人身上，思之令人后怕。我垂眸不语，眉头紧锁，颓然地摇了摇头。“洪甫、李婵和贺延年被处死，长姐亦丧命，知晓此事或当事之人已经永远噤声，倘若有心者不肯放过，上报陛下要求牵连，我也只有一死而已。”

“你与你母亲很像，禾阳。"她沉默了好一会儿，突兀开口：“自永安宫初见你，我便感慨你拥有长姐和贾武仲的优点，样貌美丽，却不失胶东侯眉目里的风刚强，一定会得到太子的爱幸。”

“我纵然像母亲，也难再见到她了。”

“母女皆安然生活在雒阳，又怎无重逢之时？”姨母的指尖划过我脸上干掉的泪痕，又道：“禾苗离世，你仍要生活在掖庭，往后日子还长，倘若一蹶不振，万事休矣。”我抵抗道：“生活在掖庭？此处何言′生活′？长姐一尸两命，贺延年遭到虐杀，纵然他们有错，可洪甫李婵身首分离，又何其无辜？唇亡齿寒，我怎能保证自己未来一定不犯错、不冒犯陛下？暴室丞与阴贵人害死贾禾苗，我一定要他们好看！”

马贵人长叹摇头：“禾苗身为妃嫔却私通郎官，陛下未牵连你我已是格外留情。我知你心中怨恨，却万勿使啬夫之勇蒙蔽心智，越是多事之秋，见到陛下与太后越要打起精神，权当什么都没有发生过，明白吗？”“就像姨母对待太子与先帝一样?"我问：“先帝听信窦固、梁松之言，迁怒外祖马援，致使马家一度困顿。可姨母自从进入永安宫，侍奉太后与先帝至孝，与太子坐而论道，恪守一位好良娣的准则，全然一副以口口为纲的做派。”这番言论吐出，她竟苦笑道：“不依赖他们父子二人，还能依赖谁？禾阳，我叔父所以上书将我与姐妹送入掖庭待诏，又选了你与禾苗进宫，正是期望我们靠近权力，旦夕贵盛，挽救马氏于倾颓之中，庇护贾氏一门侯爵。”我难掩疲惫地垂泪，回答她：“男人的战场在外朝，女子的战场在禁中。我们的父兄都想成为外戚，想通过我们生出的至亲血缘，贵震朝廷。”马贵人道：“他们只知外朝凶险，却不知禁中和掖庭也不是安稳乡。南北两宫，两百顷的地界，一辈子都要围着一个男人打转。但也因如此，既然无力改变，不如把握他。”

姨母的嗓音哽咽了，她侧身握紧帕子擦脸，又迅速坐直身体，恢复得体的姿态，诚恳地向我道歉：“归根结底，因我无子，你与禾苗才被一并选入宫中，倘若事情从我这里改变一分，并不至于使你们姐妹生离。往后你少了长姐陪伴，或觉孤单落寞之时，务必常来我的居所，你我二人乃血缘至亲，从今往后，当共进退。”

“其痛在心，可以恸哭流涕，却也该使它快快过去。"我望着面前跳动的火苗，魂游天外般自言自语：“她说过，陛下的权力可以抚慰我，也能够伤害我，倘若他某日收回了权力，我又能留下些什么呢。”她回复：“你还有皇子，有容貌身姿，在上天没有收回这些东西之前，它们由你全权支配。”

我的周身逐渐温暖起来，在出神沉默的间隙，姨母到外殿抱来小五，跽坐在我身侧。婴孩身上乳臭未干，带着令人可爱的味道，我正要伸手将他接过，指捏儿子光滑白皙的脸蛋，姨母竞忽然制止了我的动作，说道：“禾阳，去净净手，擦把脸，洗掉丧葬之死气，再回来抱炟儿。”洗去死气，才能安然拥抱我的新生，我起身净手，褪去曲裾和纱衣，从她怀中接过了我乖巧柔软的小五。

马贵人道：“宫人胡氏与