的惩罚，连坐到此为止。直到事发次日傍晚，不论暴室丞还是掖庭令，都没有宣我问话，九华殿如同无事发生般安然，只有姨母匆匆赶来，陪伴我从早到晚。她手下的黄门将贺延年行刑结束的消息封锁在殿外，没有通报入内，可我整日脑中回荡的都是这件事，一条人命被荆条活活打死，并不是不提就能湮灭掉的。咿呀呢喃的小五被马贵人抱在臂弯，她指间缠了一层薄薄的甘草绵，慈爱地清洁着孩子柔软的口腔。我跽坐在稍远的地方，目光涣散，耳边除了孩子发出的柔弱声音之外，什么都听不见。

宫里的荆条分作不同的长度与刺形，平常惩戒时用的不过是细软的那些，行刑之人也不能中途更换，可就算这样，上头的尖刺仍然打的人皮开肉绽，但养伤几日，就能清理下一堆零碎的腐肉。而贺延年受的是答杀，只要还有脉搏，就要一直抽打，直到咽气为止。

后来，我知晓那天行刑之后，雒阳狱的草席上沾满了人体组织，分别来自贺延年身体的不同部位。狱吏缓慢而血腥地夺走了他的性命，他至死没有认罪，绝不承认自己与贾禾苗有过通奸之实。

尽管他清楚地知道，贾禾苗腹中怀的就是他的孩子，在自知命不久矣的情况下咬死不说，只为贾禾苗的罪名能够轻些。与之相比，贾禾苗在暴室内收到的刑罚轻缓不少，毕竞刘庄并没否认那是他的后嗣，既怀有皇子，母体不可损坏。我不知暴室丞都问了她什么、告知了她什么，我只知道，我的姐姐在得知贺延年死讯后的第二天便自戕了，她决绝地撞到墙上，却没有成功死去，于是在混乱中抢过狱吏的短刀，插进了自己的心脏。她一定使了很大的力道，抱有坚定的决心，并避开对腹部的伤害，选择对最脆弱的部位下手。我始终无从得知她与暴室丞的全部谈话内容，也不知她的列亡是否有外力推促，只目睹这对苦命人，以这样残忍的方式共赴黄泉。宫闱祸事往往发生的非常迅速，没有详细而漫长的铺垫，只有一纸诏令后的快速执行。刘庄对此事的内情非常了解，且由阴良娣首告，惊动了身在西宫的阴太后，仅凭借贺延年私会妃嫔、收授信物这一条，便足以判处他们死罪。两汉禁廷盛行媵妾婚，当姐妹二人其中之一犯罪下狱，另一个往往也难逃追责。然而从事发始，直到贾禾苗的尸体被装进那只樟木棺椁，短短四天内，文庄没有命令常侍前来召我，大概也搁置了掖庭令与暴室丞关于询问我细节的提案，他的态度使我和马贵人，甚至是小五皆被排除事外，昭示我们与此事无干，无需牵连，也无需配合。

这或许是他的宽容，然这份慷慨却并没有让我好受些。贾禾苗的棺椁被送出南宫时，我将她常用的梳蓖、漆奁等物装好，随司马夫人一同追上宫人的队伍，重金酬谢，烦请宦者将这些陪葬物件一起送出宫去，交到上东门外等候的贾家人手中。

跟在那只狭窄的棺椁旁边，巨大的悲痛令我呼吸困难，为首的小黄门是个眼生的面孔，我有些腿软地将手掌抚在冰凉的棺盖顶上，几乎以恳求的姿态拜托道：“黄门辛苦，可否使队伍暂停，令我看长姐一眼。”在说出这句话之后，我几乎立刻退缩了一一此刻跟在队伍当中，我尚且四肢发软，耳鸣晕眩，更不要提掀开棺盖后即将看到怎样的场景。可我又笃信，假如此刻不见她最后一面，那么直至我也咽气长眠之前，这都将会是我最后悔的事情。

司马夫人立刻从衣袋中握住一枚马蹄金送出，小黄门抬手示意队伍停靠在宫墙下，那两名抬棺的高帽宦者顺势搬开棺盖，露出一个足够大的缝隙，使我得见贾禾苗的模样。

她的衣裳甚至没有被换过，左胸衽下有处明显的破损刀口，以此为源点涌出的血液染红了她的半边身体，让这件曲裾变得破败不堪。我记得她怀孕后分明圆润了好多，但这时的脸颊却苍白得像糊了三层脂粉，颧骨凸显出来，几近瘦削，是失血过多的后果。

当目光移至她的腹部，我的意识因巨大的恐惧而天旋地转，只能靠十指紧抓棺沿才能维持平衡。我不敢相信她视若珍宝的孩子就这么死在了她的身体里，我好怕她再去投胎时不方便，怕她身体太重、太虚弱，从而被阴间的小鬼欺负。想到这儿，我慌乱地探进棺内抓住她的手，对司马夫人呢喃道：“信物在何处？″

她取出贾禾苗当年送给贺延年做信物的珍珠珰绕步摇，我眼里的泪水聚集太多，模糊视线，几乎失明般摸过这只首饰，戴在了贾禾苗零乱的发间。我试图用手帕将她的脸庞擦净，可那些血液和污渍干涸在皮肤上，很难擦掉。也正在此时，从我下颌不断滴落的泪水沾染在贾禾苗脸上，混着这些苦涩的液体，我终于为她整理好了清洁体面的遗容。在场宦者多有不忍，侧身避视，我开始伏在棺边痛哭，却一点声音也没有发出。娇憨、善良的禾苗，竞死于一份不该发生的爱情。从今以后，贾家只我一个孤零零地待在雒阳宫墙之内，长姐的嗔怒与劝解，再也听不见了。当初从贺延年那儿要来的信物，一件放进了她棺中，另有一件则是他被抓进雒阳狱时佩戴的那只弧形玉璜，上面刻有“禾苗"二字，是为铁证。这件玉璜尚不知下落，但无非握在雒阳狱吏或掖庭令手中。我对棺中的贾禾苗许下誓言，哪怕用尽手段也要得到它，将它物归