第29章第二十九章

不多时，丝竹声响起，宁朝槿听着美妙曲乐，不觉席上佳肴大半进了肚子。宴席过半，她眉头越来越紧。糟了，定是方才贪凉多吃了几口冰酪。她忍了片刻腹中动静也没缓解，不得已同林觉夏说了声，唤了一名宫女带她前去更衣。

林觉夏本想陪她一道，可她实在不好意思,婉拒了好意。从净房出来，已至酉时末，夏末初秋傍晚，日头已然偏西，却还未完全落下。

从头顶向着天际漫过一片温柔的莹白和朦胧的绯色，将本就绚丽多彩的花卉林木镀上一层温和的暖意，煞是好看。

宁朝槿不觉放慢了脚步，自顾欣赏着左右景色。宫女也没催促,只紧紧跟随。忽地，前面不远的竹林外闪过一道熟悉的身影。夫君？

宁朝槿脚步一顿，小宫女还以为她想回去了，作势请她往左边走。孰料她提起裙摆，拔腿就往前跑去。

“夫人，不可乱闯！"小宫女焦急地紧随其后。袖裙宽大累赘，待她气喘吁吁跑过去，已不见任何人影。暮色下，竹林深深一眼望不到头，她踮着脚尖打量片刻，正犹豫要不要追进去，身后的小宫女追上来。

“夫人，请回席。斗巧擂台快开始了。"小宫女知晓她的身份，生怕有什么闪失怪罪下来她担不起，连忙劝阻。

见小宫女面上一副担惊受怕的样子，总不能因任性连累他人，再说也没瞧清究竞是不是夫君，先回去再说。

她微整衣襟，悻悻回了宴席。

宁朝槿回到席间施施然坐下，林觉夏凑近低语：“怎去了那么久，可是身体不适？”

她摇摇头，似想起什么又前倾身子往对面望去。夫君好像真的不在，那他去竹林作甚？

视线掠过主位，从她的角度可见皇帝和一众妃嫔，她有些疑惑：“怎么上首未见太子身影？”

不是说今日是给太子选妃吗，主角都不在。林觉夏凑近压低声音：“方才你不在，太子好像使人递话来，身体有恙还是什么，总归没现身。”

两人又交谈了几句，丝竹声骤停，场面顿时鸦雀无声，果然几息后，皇后起身夸赞在场贵女们，由此引出斗巧擂台。内侍又搬了几张凳子置于主位两侧，皇后下首的一名宫妃起身含笑四顾：“今日有幸请到几位德高望重的夫人为司衡，与我一道对斗巧予以公平公判，诸位请。”

宁朝槿知晓她得上场了，可尚不认识台上的人，压低声音探身：“上首的是谁？″

林觉夏：“灵犀公主生母，庄妃谢氏。”

片刻后，便有内侍前来相邀。宁朝槿心中纵万般无奈，面上却强自镇定，得益于多日的练习，她立马调整状态，微微敛裙起身。别怕，不过是座位靠前些看表演。

她步子不大，每一步却都走得极稳，裙裾如涟漪般微微荡开，上身却不见晃动，腰间环佩安静垂落，竞未发出一点声响。席间众人大多不识她身份，有那好奇的忍不住私语：“她是谁？凭什么上前？”

宁朝槿目不斜视，一套动作行云流水，缓步来到高台前方，辛夫子见她身姿端正，冲她微笑颔首。

本次斗巧由庄妃主持，她倒是听谢知珉提过，陛下钦点了时聿珩的新婚夫人，现下乍一眼看去，确实是不可多得的佳人。皇后不知此节，惊诧出声：“这位是？”

她身侧的宣和帝微眯眸子，猜出了来人身份。庄妃：“是枢密院使时聿珩大人的夫人，由陛下钦点为本次斗巧司衡。”时聿珩的夫人？听说来自乡间，她能懂什么？以皇后世家出身的眼光，本就瞧不起时聿珩寒门身份，偏宣和帝看重他，非要弄给太子做老师，如今又来个乡间夫人，得了，凑一对正好。然而人是皇帝钦点的她不好反驳，凤眸微抬淡淡道：“既来了，便入座吧。”

辛夫子身为国子监祭酒夫人，自是坐在第一位。宁朝槿识趣地排了末座，直到落座才心下一松。没给夫子丢脸就好，接下来，只要含笑看完全程便是，料想也没人想听她参与点评。经由抽签，很快便有第一位贵女上前献艺。今日的斗巧分为三轮，第一轮自由献艺：抚琴、作画、起舞……贵女们不愧是各家精心教养出来的，个个容光四射。宁朝槿暗瞧她们使劲浑身解数，忍不住腹诽，太子妃早已内定，不过是争侧妃、滕妾之位，总归是妾，不懂她们为何这么拼。林觉夏许是无意入宫，只当场绘了一副《京都夜华图》，然画技精湛，笔墨酣畅，将京城夜市繁华展现得淋漓尽致，竞得了上等的牌子。之前在宫门口遇见的温揽星抚琴弹奏了一首《南风歌》，琴音淙淙，可谓寓意明确，直抒心意。

不过更令宁朝槿瞩目的是，来自江家的江梨初，同样是抚琴弹奏，却别出心裁选了一首《酒狂》，就算宁朝槿不懂音律，也能从琴音中听出她洒脱不羁的姿态。

然江梨初外表柔软，面容恬静疏淡，一曲终了她起身微微躬身，身姿优雅退下台去。

宁朝槿视线跟随她而去，却见她入座后身旁一位夫人眉头皱着，喋喋不休同她说着什么，那神情，与祖母对她耳提面命恨铁不成钢简直一模一样。宁朝槿明白了几分，想来这位江家嫡女无意太子妃之位，索性选了首狂妄不羁的曲子。

同样是迫于无奈赴宴