觉夏：“敢问这位小娘子家中官职为何？”她方才在一旁可是听见了她们互道身份，林觉夏恼怒那人不给她薄面，冷笑一声：“吴娘子祖父为太府寺少卿，同我父亲一样乃从四品官职。”宁朝槿装作不解：“原来从四品的女眷可以对二品诰命夫人大呼小叫，料想你家中缺少严苛教导，我刚巧认识辛夫子，若不我帮你引荐请教一番？”她想得简单，人不犯我，我不犯人，两人初次见面无仇无怨，既然她要撞上来可别怪我不客气。

吴娘子脖颈涨红，支吾半天反驳不得，林觉夏也不想场面太难看，适时出声：“吴娘子想必是无心之语，自是懂得何为礼。”吴娘子蹭地站起，丢下一句“给宁夫人赔礼"便捂着脸匆匆跑了。其他几人讪讪笑着，似是知晓吴娘子为人，竞都没去追。不知是谁想活跃气氛，又将话题引回来：“说来辛夫子秋季要收新的学生，你们可有报名？辛夫子说过，书院只收未出阁的娘子，故而只能私下入府教习宁朝槿。大家七嘴八舌又讨论起往年辛夫子收学生的难度，据说考题堪比乡试，然夫子名声贵重，再难也挡不住闺秀们趋之若鹜。毕竟，嫁女当高嫁，随夫子学习一两年，亲事上可攀的门第都要高几分。宁朝槿不敢插话，若以她真才实学，怕是连初试都过不了，只得闲坐旁听，间或四顾查看，却不再见时聿珩身影。约莫等了半个时辰，终于听得皇帝皇后宣召入席的旨意。今日来的大多是如林觉夏般的小娘子，便没按品级定席，相熟的便可两两挨在一起。

宁朝槿跟随林觉夏坐得位置不算靠前，但也不至于看不清前方。席面布置在御花园空旷的林间，四周泛着花草，隔几丈有一两株树木，隐隐约约能看至对面。靠近主位前方空地设了一四方高台，想来便是待会斗巧的擅台。

宁朝槿伸着脖子张望，发现对面席位间的时聿珩正看着这里，又不自在地把脸偏向一边，过了会，她转过头发现时聿珩还看着她的方向。哎呀，他怎么还在看？

她想了想，忍不住举手挥了挥，意思她看到他了。时聿珩只是在观察她有无不适应，袖中手指蜷起，很想漠视她的举动，偏偏她的动作已吸引不少人注意。万般无奈，他快速举手挥了一下，示意他知晓了宁朝槿只是一时兴起，谁成想时聿珩竞回应她了，她弯着眉眼手挥得更欢了，连一旁的林觉夏都忍不住也往对面看去。她怎么还在挥手……他眯了眯眼眸，沉思片刻，招来一名内侍耳语几句。随着宫女呈上各式精致点心菜肴，饿了半天的宁朝槿视线终于被转移吸引。午膳时为了赶时间梳妆，也担心入宫后更衣麻烦，她没敢用多少饭食。瞄了瞄左右，林觉夏正襟危坐，两侧的娘子也不见动筷，她忍不住吞咽一口，双目放空目视前方，试图缓解腹中饥饿。片刻后，一名宫女趁着上菜间隙，同她耳语：“时大人有话递给夫人，望夫人时刻谨记身份礼仪，勿做旁事。”

宁朝槿：…

她不禁再次挺直腰背。幸好没等多久，便听得内侍朗声宣布：“恭迎皇上、皇后娘娘！”

她赶忙随林觉夏起身垂首下跪，视线落在地上，恰好捕捉到华贵衣角从她面前掠过。

“陛下圣安，皇后娘娘福安！”

皇帝朗笑声传来，按例勉励了几句，皇后也当众说了些七夕祝词，宴席方正式开始。

宁朝槿终于得以解脱般，捻起筷子夹了一块凉拌藕丝，爽脆可口！她又尝了尝水晶肘子、荷叶粥、炙片鸭、清蒸鲋鱼…林觉夏慢条斯理才用了片刻，不经意视线扫过，瞬间瞪大眸子，怎地已空了一半？

宁朝槿用膳虽快，然自觉姿态优雅，不算出格，只嘴巴时刻塞满食物，如一只松鼠般嚼动。

时聿珩视线没错过她的举动，不禁垂眸喟叹，早知如此，合该婉拒圣上意思，替她拒了这场事。