非全然被迫。

她早已做出了选择，她爱的人是裴砚之。

他不明白她是何时动的心，分明是他们相识在先。此刻她求他放过他们，可他若真放手，往后步步艰险的，便是他自己了。他望着她，望着望着，眼泪便落了下来。看着她愧疚泛红的眼睛，最终只化作一声苦笑：“你是我的妹妹，我怎舍得你受苦？”他低声问：“只告诉我，如今是真的打算隐姓埋名，安稳度日，再不回长安了吗？”

她连连点头：“只要能活下去，我会带着孩子好好生活，绝不再回长安。”他信了。从小到大，她从未骗过他。

他本想留她一同用顿饭，可触及她眼中那份闪躲与怯意，终究只化作几句简短的叮嘱，便放她离开了。

他没有派人跟去，也没有探查她的住处。

转身走出巷口时，春日阳光刺眼，他抬手遮了遮，恍然觉得有什么东西，在这一刻彻底碎在了风里。

就在这一刻，他终于彻底放下了。

只要她好好活着，便足够了。这半生纠葛，权当画上一个句点罢。即便裴砚之尚在人间，即便他们二人琴瑟和鸣，也好。他不再执着，亦不再逗留，当即调转马头返回长安，却未料到，归途行至半道，竟与四皇子的人马狭路相逢。

黑压压的侍卫持刃拦在前路，四皇子端坐马上，眉目间再无往日温润，只余一片森然冷意。

他心下凛然，定是自己身边被安插了眼线，此番寻访许汐元的行踪已然泄露。

不及细想，四皇子已抬手示意。霎时间刀光剑影，双方护卫厮杀在一起，血色顷刻染透山道。

他握紧缰绳，看着眼前这位素来以淡泊示人的四弟。此刻方知，那平日的简素无争不过是个幌子。

原来这些年步步为营、暗埋杀机的，从来都是这张看似与世无争的面孔。剑锋相交的铮鸣声中，四皇子眼底毫无波澜，下手却招招狠绝，分明是要将他永远留在这荒郊野岭。

风声呼啸，卷起尘土与血腥气。他挥剑格开迎面劈来的寒刃，心中一片澄澈的凉。

这储君之路，从来不是你退，便能海阔天空的。但他深知，一旦让四皇子探得许汐元的下落，她必将陷入险境。因此他拼尽全力与四皇子的人马缠斗，刀光剑影间血色弥漫，虽最终逼退了对方，自己却也身负重伤。

回到长安后，伤势未愈，又添积年忧思，竟至一病不起。自他倒下那日起，真正的夺嫡之争便拉开了血腥的帷幕。二皇子与四皇子明里暗里步步紧逼，既要取他性命，亦不遗余力追查许汐元与裴砚之的踪迹。耳目遍布各地，搜捕之势如一张巨网悄然撒开。他虽缠绵病榻，却仍调动所有能用的力量，不顾一切地阻拦、周旋、反制。他自知此身已如风中残烛，时日无多，唯愿在油尽灯枯之前，能为她争得一线安宁。

他也明白，倘若裴砚之当真还活着，绝不会就此沉寂。即便他们永不回长安，二皇子与四皇子又岂会轻易放过这枚可能颠覆棋局的棋子？这局生死博弈，从他放下执念的那一刻起，便已注定无人能够全身而退。生命垂危之际，他提笔给裴砚之写了一封长信。信中将朝中局势一一剖明，更将这些年暗查所得，四皇子与二皇子结党营私、意图谋逆的种种证据，尽数附在其中。他只求裴砚之能护许汐元周全，即便有朝一日不得不重回长安应对那二人，也不至于毫无防备。

而后他又另修书恳请国公与夫人看顾好他的母后，字字句句，皆是诚恳。诸事交代完毕，他躺在病榻上，气息渐弱。思绪飘忽间，竟全是幼年时光。

她踮脚为他折柳的模样，书房窗外悄悄递进来的点心，还有她总爱扯着他袖角脆生生唤"太子哥哥"的声音……

若当年不曾应下姚家婚事，若他再勇敢一些，若他能想出更周全的法子，他的汐元妹妹是不是就不会渐渐远去，不会嫁与旁人？他们会不会……也有白首之约？

可如今再想这些，终究太迟了。

意识涣散前，他苍白唇角却极轻地牵了一下。还好。

至少在他闭上眼之前，知道她还好好活着。（裴玄番外完）