沉默不语。厅内一时寂静，李赫正欲再言，却见裴砚之忽然起身，行至许径山面前，径直跪了下去。“国公大人。"他声音沉肃，“表兄所言句句属实。若表兄此次倾覆，李家便再无立足之地。而晚辈在晋王府本是庶出，日后处境只怕更为艰难。”他抬首，目光恳切：“晚辈深知大人于朝中举足轻重，今日冒昧，实是望能得您援手。晚辈自知身份微末，求娶许姑娘实属高攀，可这颗心却是真的。老能得偿所愿，此生必当珍之爱之，绝不辜负。万望大人…慎重考量。”他这般径直跪了下去，堂堂王府公子，皇亲贵胄，竞在众人面前屈膝，连许径山也吃了一惊，忙起身去扶：“贤侄万万使不得！你们的情形我已明白，可婚姻大事非儿戏。当初你虽与我长女有婚约，可如今她人已不在。若再将小女许配于你，于她而言，何其不公？”

这话说得在理。长女早逝，膝下只剩这一个小女儿，他疼得如珠如宝，怎舍得仅因利害就将她轻易嫁出？

可看着眼前二人处境艰难，又念及李家老太爷昔年救命之恩，心中亦是百感交集。

许汐元立在一旁，心中更是震动。从前她只当裴砚之是冷淡倨傲之人，何曾想过他会有这般恳切姿态，竞为求援向父亲下跪叩首，字字句句皆出自肺腑。此时，一直静观的国公夫人李素柔声开口：“孩子，那你且告诉伯母，你对汐元，可有真心？”

她目光慈和却郑重：“夫妻之间，若无情意维系，即便成了亲，也不过是相敬如冰地捱日子。这关乎一生，若过得不好，岂非耽误了我女儿，也误了你。裴砚之沉默片刻，转眸望向许汐元。四目相对须臾，他才缓缓道：“晚辈愚钝，对于爱情尚未能全然辨明。但晚辈可立誓，若得娶她为妻，必竭尽所能护她周全、予她珍重，凡她所愿，我皆尽力成全。虽无一见倾心的缘分，却信有日久生情的福分。这心意，绝无虚假。”

许汐元听得怔住。她从不知裴砚之能说出这样一番话来，心中暗想：这该是从他表哥那儿学来的吧？怕是费了不少工夫才背熟这套说辞。他说没有感情，她对他，自然也是没有的。可那番话语，那眼神与语气里的诚恳，却让许汐元一时有些恍惚。

李素看向女儿，温声道：“汐元，娘知道你们从前有些不愉快，却也见过数面，不算陌生。爹娘对他为人也略知一二。如今话已说到此处，便看你的意思了。爹娘绝不强逼，你若愿意，我们自当风风光光为你操办；若不愿意，爹娘七绝不勉强。至于李家……总还能想别的法子相助。”许汐元被母亲这一问，怔在了原地。这几日本就心绪难平。太子表哥与他人订婚的消息传来时，她躲在房里哭湿了半幅枕帕，甚至赌气发愿此生再不嫁人、再不沾惹情爱之事。

但这也是伤心时的气话。

她望着眼前这个并不陌生的男子。两人相识于少年时，虽有过诸多龈龋，可裴砚之的品貌才学，确是长安城中拔尖的。从前她看他不顺眼，总担心姐姐嫁过去会受委屈，如今兜兜转转，这事竟落到了自己头上。

她一时语塞。裴砚之凝视着她，低声道：“我知你对我心存芥蒂，但请你信我，此生定不负你。从前应承你的事，我一直记着，也从未停过。”许汐元怔了怔，好一会儿才想起来，是两年前，他答应会替姐姐查出真凶。那桩悬案至今未破，原来他还惦记着。她望着他清俊的眉眼，沉默良久。细细思量下，眼下嫁给裴砚之，似乎确是合宜的选择。

旁的暂且不论，单是这般容貌气度……她倒也挑不出什么不好。再想太子表哥那边，圣旨既下便再无转圜余地。往后她会嫁给谁呢？失了太子表哥，放眼长安，家世相当、品貌出众的世家子弟本就不多。若将来又因政局利益被随意指婚，境遇只怕更不如意。思及此处，她抬眸迎上他的目光，轻声道：“好。我答应，我愿与你成婚。”

她这话答得干脆，连裴砚之与在场众人都是一愣。李赫今日带裴砚之前来，本也只存了几分侥幸，纵使国公夫妇松口，当事人又岂会轻易允诺？总需时日转圜。谁曾想，她竞这般毫不犹豫地应下了。许汐元话音落下，裴砚之怔在原地望着她，良久未语。他着实未曾料到她会应得这般干脆。

见他一直盯着自己，许汐元微微垂首：“这事便这么定了吧。至于仪程细务，你们商议妥当知会我一声便是。”

她虽语气淡然，可这般应允对李家而言，不啻天降甘霖。李赫忙向国公夫妇郑重行礼，裴砚之亦回过神来，深深作揖。婚事便这般敲定下来。

国公夫妇留二人用饭，李夫人到底不放心，特意让裴砚之与许汐元单独在偏厅稍坐，也好说说话。

屋内只剩二人，一时静默。过了半响，许汐元才低声道：“两年前大理寺相救之恩，我记着。你我之间那桩旧怨，便算两清了。至于我姐…她顿了顿：“如今我既应下婚事，你与她从前那纸婚约，便算彻底了结。她泉下有知，也该释然。只望你今日所言，皆能践诺。”裴砚之坐在她对面，望着眼前这倔强的姑娘。相识数载，他多少知晓她的性子：执拗善变，今日可待他如此，明日或许又是另一番态度。可既是求人相助，自当诚心相待。他听完只点了点头：“好，都依你。许汐元侧目看他