而已。”闫慎给穆远夹了块咸酥饼，敛眉对季泽民说：“平萧所言极是，仅凭一处私人牢狱的线索，我们拿不下他们，反倒会打草惊蛇，皇上的意思是求稳，谋定而后动，一击致命，此事不能操之过急。”季泽民听着闫慎给他说了话，这才敢抬起头，长叹一声气，说道：“道阻且长啊，若是大人有什么需要我帮忙的，尽管开口。”院中落叶被风卷着打了旋儿，带来傍晚的丝丝冷意。闫慎似乎还想说些什么，刚一开口就猛咳了几声，握着茶杯的手骤然收紧了，额间瞬间浸出了些细密的冷汗，惊得季泽民手里的筷子都掉了下来。穆远撒气归撒气，但闫慎一难受，他一颗心也揪得死死的，他赶紧握紧他的手，用袖边给闫慎擦了擦汗。

闫慎身上的寒意蹿得一阵一阵的，深吸几口气，身子才回了暖。季泽民一时不知道眼睛往哪儿看，光听了一个冷"字，等人稍微平复下来了，开口关切问道：“大人可是受了风寒？”闫慎扶着穆远的胳膊，借力坐直了身子，点了点头，再开口声音已经哑涩不已：“不碍事，刑部的事也算是有些眉目，私人牢狱里的流犯就劳烦前辈安置了。”

天色渐晚，夜幕低垂。现下已经戊时三刻了，天色早已暗沉了下去，若是放在京城，现下该是门户紧闭了。

可此处家家户户门口燃着一盏红灯笼，大门都敞开着，村里的小孩儿们还在门外成群结队地嬉戏玩闹。

门外隐隐约约传来两三人闲坐着，兴高采烈地聊庄稼收成，这里当真要比一般地方安定得多。

闫慎稍稍坐直了身子，问道：“那些法令册，是前辈发给他们的？”季泽民似有讶然，回头看了闫慎一眼，坐了下来，说道：“是我发给大家的。我来此处上任之初，府衙积案如山，于是我便走访了很多村落，才发现这里很多百姓不识字，不懂律法，常因无知之举触犯刑律而不自知，于是我便想出这个法子，将与民生息息相关的律例摘编成册，每月派吏员下乡宣讲，百姓渐明法度、晓是非，这才终见成效。”

穆远从方才村民手上拿着法令册的时候就颇有感慨，他侧首与闫慎相视一眼，转而说道：“我曾经听一些学士说′刑不可知而威不可测[1]，我私以为此话有悖于常理。律法乃是天下之程式，万事之仪表[2]，应当普及让众人知晓，如此百姓才能明白有所为、有所不为的界限，季大人此举实乃智举，晚辈敬佩不已。”闫慎颔首，微喘了几口气，说道：“一路走来，难怪此处民风淳朴，百姓们不偷不抢，原来是前辈费心教化了”

季泽民摇头，眼尾都笑出了褶子，他说道：“我怎敢大言不惭揽过功劳？一朝律法之所以能安邦定国，是因为其是民心所向，良法所至，必是公义昭彰之处，无须严刑威逼恐吓，百姓自然是愿意恪守践行的。”语毕，他直目看向闫慎，试探着问道：“……大人觉得呢？”闫慎垂目，片刻，笑道：“所言甚是。”

季泽民神情怔愣了一瞬，眉目又很快舒展开来。其实在季泽民与常寺卿眼中，闫慎在大理寺一众年轻官员里，行事作风堪称最为激进。他们以前每每和闫慎提起用刑一事，闫慎都态度坚决地予以回绝。但实际上他们也无从反驳，老一辈人拖儿带女顾虑颇多，他们知道大理寺地位今不复昔，眼见大厦将倾却有些首畏尾。每每想要相劝，话到嘴边，他们也自惭形秽，毕竞现下情形，大理寺已然走投无路，严刑峻法虽非良策，却是最快能见到成效的办法。而这重重压力，最终都尽数落在了闫慎肩上了，他们也只能看着闫慎在这条路上越走越远。而现下闫慎的反应，倒是让他为之一惊。

季泽民会心笑了笑，长长舒缓出一口气，众人几句寒暄，终拜别而去。月明星稀，明日定当是一个好天气，他突然想起当年与常寺卿、裴尚酣饮陶然亭，他揩了把胡子，忍不住喃喃道：“裴尚老东西，你当年对你儿子那么苛刻，现下该后悔了罢。”

大大大

穆远去送了季泽民，回来之后见徐家小女刚从木棚里收拾了碗筷出来，两人会面，小姑娘问道：“穆公子，我今晚和娘亲挤一挤腾出一间屋子来，我看闫公子畏冷，他住那间，暖和些，穆公子来东侧房住可以吗？"<1小姑娘手里提的篮子重，他便接了过来，笑道：“多谢姑娘了，不用这么麻烦，我们住一间。"<1

穆远总有一种一笑让女子脸红的本事，徐老兄虽然吩咐了他家女儿怎么推脱，她背的滚瓜烂熟霎时也忘了，只是羞羞地点了点头，进了厨房和爹爹解释之后，徐老兄也没怪她，毕竞姻缘这事儿玄得很，父女俩便收拾了，向穆远道了安歇，徐徐进了里屋。

穆远知道闫慎唇上的伤碰不得辣，专门去要了饼子切碎了端给他。闫慎嚼了几口咽下去，放下箸，突然说道：“平萧，你说如果百姓不犯法，是因为他们明晓礼仪，懂得廉耻，心怀良善，如此便无需极端严刑酷法予以逼迫，这会不会更好？”

月光如水银泻地，照彻了整座院落。

自从地宫出来之后，穆远时常见闫慎低落地坐着，将自己笼在一片静默之中，两排浓黑的睫羽盖住他眸子里的神色，不给任何人看。现下穆远是站着的，闫慎仰头看着他，眼睛黑黑亮亮的，在夜色里潋滟着微光，穆远低眼