第131章诽谤

尼日斐尔德庄园。

虽然是深夜,但没有到两点，因此阿尔娜还没睡。她瘫坐在扶手椅里面，一只手撑着下巴，另一只手犹豫不决地在棋盘上徘徊。

在她对面，福尔摩斯也用手支着下巴，眼中闪烁着莫名的喜悦,显然寄希望于她在下一步中犯下大错。

华生坐在边上，几乎花了一个晚上的时间研究限定继承和工厂招工的故事。“所以，艾萨斯，"他旋转着他的酒杯，有些不解，“你为什么不邀请班纳特先生？我是说，既然你邀请了他的所有家人……你看，班纳特先生很有文化，并且有管理一处地产的丰富经验，似乎是文书工作的理想人选。”阿尔娜眨了眨眼,让骑士往前动了一步。

“可能是因为他没去舞会，"她想了想，“而且他不是有工作吗？恩……每年两千英镑的收入。”

她当时在舞会上开着面板，特意扫了一圈，先认准了班纳特一家的五个姑娘和班纳特太太。

后面听说了班纳特先生的年入两千英镑收益之后，她就把这个人划入了有可能的投资人名单，而不是员工列表。

华生被自己的饮料呛了一下。

“我亲爱的朋友，"他咳嗽着，“拥有地产并不算是一个职业。”“是啊，除非有人把′在图书馆打盹'算作一份有报酬的工作，"福尔摩斯的手指轻轻一推,露出了一个笑容，“我赢了。”阿尔娜睁大了眼睛，看着自己方已经完全受困的国王。“……可恶，"她倒在了椅子上，继续刚刚的话题，“如果我邀请班纳特先生，你们认为他会同意吗？”

最好的当然是既为她工作，又给她投钱。

华生想了想，才给出建议，“或许给他一个工业顾问'的头衔。正常来说，如果受到足够的奉承，绅士们可以忍受任何屈辱。”福尔摩斯则是像猫一样伸了个懒腰。

他打了个哈欠，懒洋洋地说，“省省力气吧。提及一次他的女儿们在哪里出了岔子，他就会不请自来地冲进你的办公室。”阿尔娜眼睛一亮，“免费的？”

福尔摩斯耸了耸肩，“显然。”

说着，他指了指时钟，“是时候回房间了，华生。即使是伟大的工厂主和忠诚的传记作家也需要睡眠，不是吗？”

时间快到一点钟了。

华生认同了这个想法，他站起来的时候，他的胳膊肘碰到了摆在桌上的信件堆。

有一封信掉在了地上，信纸从里面散落，撒在了地毯上。华生听见声响，正打算回头看一眼什么掉了，阿尔娜已经赶在他之前，迅速弯下腰把信纸捡了起来。

她的目光停留在了署名上，才想起来这封信她还没来得及看。应该是早上班纳特先生过来的时候忘记了。阿尔娜简单地翻了两眼，桑顿给她寄来的信中说的也是最近工人们要求涨工资，问她是否有更好的办法。

除此之外，他还拜托她帮忙留意伦敦是否有更先进的纺织技术或改良机器，最近市场竞争过于激烈，他一直在四处寻找突破口。还没走出房间的福尔摩斯探头过来看了看信纸上到底写了什么。他会意地哼了一声，从她的手中把信拿走了。“啊，是米尔顿的狮子，“他把它扔回了桌上，“明天再解决这个吧。最好等你吃过早餐之后再说。”

大

第二天六点。

阿尔娜醒来之后，就先给桑顿写了一封简短的回信，表示如果有任何困难，务必告诉她，她一定会及时赶来收购工厂。除此之外，对他信中提出的想要再来伦敦一趟、参观一下她的工厂，阿尔娜也答应了下来。

在之后的几天中，阿尔娜仍然按照之前的作息，早上出门钓鱼，钓完鱼到朗伯恩看一看几个预备役员工，再去福勒那里看看目前马车的改良进度。在不断的携鱼携花上门拜访后，班纳特太太对艾萨斯的好感简直不能更高了。

但让她纳闷的是，艾萨斯总是喜欢和所有人聚在一起，而不是单独和莉兹出去走一走、聊聊天，或者玩玩牌之类的。虽然说这是遵守礼仪的一种行为，但这是不是有点太遵守礼仪了？班纳特太太总觉得最近自己和艾萨斯说话的次数，都要多于她的女儿。但好在宾利先生还是很正常的，总是和达西先生结伴过来，在朗伯恩也总是悄悄地看着简，两个人的感情目前发展得十分稳定。唉，真希望艾萨斯先生早点明白她的暗示。而阿尔娜还不知道自己正被人腹诽着。

她正蹲在福勒的房子边上，看着他改良自己的马车。最后一块钢板安装上去之后，福勒松了口气，用袖子擦了擦汗。“现在就没问题了，"他说，“我琢磨了一下液压装置的运行原理，再进行了部分调整。液压装置能够吸收路面的震感，而不是将震动传递给乘客。”他停顿了一下，“当然，理论上是这样。我用了一部分凯瑟琳夫人赞助的资金，加急做出了定制配件。”

在金钱的力量加持下，福勒不但很快就拿到了专门定制的中空橡胶管，还把原本装在老板马车上的弹簧减震器改良了一下。工厂其他人改良的弹簧减震器中加入了其他材料，虽然利用内部的结构精巧地调整了内部的摩擦系数，消减了地面的冲击，但这仍然容易在路况极端时引起马车的反复震荡，带来不舒适的体验