王小乙走后的第七天，北边的天就变了。

先是信差。

一天三拨，马跑得口吐白沫，举着军令筒往镇北城方向狂奔。

然后是逃难的百姓。

拖家带口从北边的村子涌过来，嘴里喊着北蛮破关了、北蛮破关了。

林宴站在崖顶往北看。

天际在线冒起十几道黑烟，被风吹得歪歪斜斜，象一根根戳在地上的黑手指。

“多少蛮子？”熊阔问。

“探子还没回来。”林宴转身走下崖口，“让所有人把粮食往暗洞里搬。陈木匠，拒马再加两层。”

陈木匠擦了把汗，“材料不够。”

“拆东边那排空屋子。”

“那是住人的”

“打完再盖。”

林宴的声音不高，但崖上所有人都停下了手里的活。

他走到平台中央，看着这三十来号人。

老的老残的残，有人还拄着拐棍，有人这会竟然还在咳嗽。

“诸位。”

林宴说，“北蛮人来了。”

没人说话。

张大彪把腰刀拔出来看了一眼又插回去。

王铁柱的独臂攥紧了。

“咱们这三十个人，守不住北境。”

林宴说，“但咱们守得住铁棺崖。这崖上的每一条暗沟、每一道陷坑，都是你们修的。这地方，你们比北蛮人熟。”

吕老蔫从暗孔后面探出头，“来了多少人？”

“不知道。”林宴说，“来了多少，杀多少。”

第二天中午，第一批溃兵到了崖下。

不是北蛮人，是大燕的兵。

十几个丢了盔的溃兵从北边的山路跌跌撞撞跑过来，领头的脸上有道新刀疤，跑到坡道口就跪下了。

“开门！求求你们开门！”

林宴站在崖顶往下看，“哪个营的？”

“镇北军左营第三队！”刀疤脸仰头喊，“北蛮人从北边打过来了，咱们队打散了，就剩这几个”

“蛮子离多远？”

“不到十里！”

林宴对熊阔点了点头。

熊阔带人下去把拒马搬开，溃兵们连滚带爬上了崖。

一共十三个人。

刀疤脸姓孙，叫孙大勇，左营第三队的什长。

他们队原本守的是北边一个叫青石沟的哨卡，前天夜里被北蛮骑兵突袭，死了大半。

“蛮子有多少？”林宴问。

孙大勇灌了碗水，手还在抖，“数不清。光骑兵就看见好几千，后面还跟着步卒和辎重。镇北军主力被牵制在棋盘岭，根本撤不回来。”

熊阔和林宴对视了一眼。

“你说北蛮主力？”

“主力。老子打了五年仗，没见过这么多蛮子。”孙大勇把碗往地上一顿，“你们这崖上还有多少粮食？能撑多久？”

“够咱们吃的。”林宴站起来，“但你得听我调度。”

孙大勇抬头看他，“你是？”

“林宴。”

孙大勇嘴里念叨了两遍这个名字，忽然瞪大了眼，“鸡鸣岭林宴？”

“你认得我？”

“认得！”孙大勇一巴掌拍在大腿上，“老子在镇北城听人说过。你把庆丰祥的赵元朗宰了，还在棋盘岭杀过一个蛮子斥候队长，是不是？”

林宴没回话。

孙大勇站起来，抹了把脸上的血泥，“行，听你的，反正这条命也是捡回来的。”

溃兵之后是难民。

第一批难民是傍晚到的，几十个北边村子的百姓，背着包袱、抱着孩子，哭喊声隔着老远就能听见。

林宴让熊阔把拒马搬开，难民们涌上崖顶，黑压压蹲了一片。

老周带着两个老兵挨个点数，点完过来找林宴。

“一百二十三个。”老周压低声音，“还有人在路上。”

“粮食够不够？”

“省着吃，能撑十天。”王铁柱在旁边插了一句，“人再多就不够了。”

林宴看着那些蹲在崖顶的难民。一个老妇人抱着个婴儿，婴儿在哭，老妇人把手指塞进婴儿嘴里让他吸。

“铁柱叔。”林宴说，“搭粥棚。”

“粥”

“搭粥棚。先紧着小孩和老人。”

粥棚搭起来的时候天已经黑透了。崖顶上生着几堆火，难民们围着火喝粥，碗不够就用破瓦片、树叶子。

到第三天，铁棺崖上已经有了五六百人。

大半是难民，小半是溃兵。

林宴把能打的全部编了队。

熊阔带一队，张大彪带一队，孙大勇带他原来的十三个溃兵编成一队。

吕老蔫管暗哨和陷阱，陈木匠管守城器械，王铁柱管粮食和库房，老周带着几个腿脚还行的老兵当传令。

“林头儿。”

孙大勇走过来，“崖下来了一队人，说是从镇北城来的。”

林宴走到崖边往下看。

坡道口站着二十来个穿黑甲的兵，领头的骑一匹枣红马。

“铁棺崖守军——”