林宴回到青州城已是十天后。

进了柳巷的小院，陈氏正坐在院子里晒太阳。

林秀蹲在旁边拿树枝在地上写字。

听见脚步声，林秀抬起头，愣了一瞬，然后扔了树枝跑过来。

“哥！”

陈氏站起来，上下打量了他一遍，看见他脸上的新伤，没说话，只是伸手整了整他的衣领。

林宴把脱籍文书掏出来放在桌上。

“娘，咱不是流籍了。”

陈氏拿起那张纸，手指在“三代从良”四个字上摸了又摸，嘴唇哆嗦了半天，只说了句：“好，好。”

林秀踮着脚看了半天，问：“哥，这是啥意思？”

“意思是以后没人能随便把咱赶走了。”

林秀眼睛亮了。

当天晚上，林宴去了一趟城南柳巷的豆腐摊。

老妪还在，摊子收了一半，正弯腰搬一板没卖完的豆腐。

“周大娘。”

老妪直起腰，认出是他，点点头。

林宴说：“我要往北边去，您一个人在这儿——”

“我不走。”

老妪打断他，“这摊子我守了二十年，不差这几年。”

林宴沉默了一息，从怀里掏出几块碎银子放在豆腐板上。

“顾长山的玉牌，我拿着了。”

老妪看了他一眼，把银子推回去。

“这东西我留了也没用，你拿着。你活着，那牌子才算没白交给你。”

第二天一早，林宴赁了辆骡车，把母亲和妹妹接出城。

出城门的时候，他注意到城门口贴了几张新告示，他压低斗笠赶着骡车从告示旁边过去。

妹妹林秀好奇想探头看，被他一把按回去。

“别看了，跟娘坐好。”

骡车沿着官道走了两天，在一个岔路口停下来。

熊阔带着五个兄弟在路边等着，旁边还有一辆驴车，车上是钱帐房和几个寨子里的老弱。

熊阔迎上来，“寨主。”

“叫林宴就行。”

林宴跳落车，“寨子都没了，还叫寨主。”

“叫习惯了。”

熊阔咧嘴笑了笑，随即正色道，“南边的路走不通了。”

“怎么说？”

“咱们从鸡鸣岭下来之后，我派了两个兄弟往南去踩点。”

熊阔压低声音，“清远县、石桥镇，连临安县，到处都是庆丰祥的眼线。他们不光是商号的伙计，还雇了本地的地头蛇，拿着你的画象挨个客栈问。”

林宴没说话。

“还有件事。”

熊阔从怀里摸出一张皱巴巴的纸，“这是在清远县城门口揭下来的。”

林宴展开，是一张悬赏告示。

告示上画的人跟他有五六分象，下面的赏格已经从五十两涨到了三百两。

“赵元朗一死，庆丰祥疯了一样。”

熊阔说，“南边咱们回不去。”

陈氏坐在骡车上咳了两声，林秀赶紧把水囊递过去。

林宴把告示叠好塞进怀里，靠着骡车站了一会。

风吹过来。

北边天边泛着灰黄，象有什么东西在烧。

铁棺崖在林宴脑子里跳出来。

老兵赵石头说过，铁棺崖是当年山字营守过的要塞，地势险，易守难攻。

还说那儿留有山字营的暗哨工事。

“不去南边了。”林宴说，“往北走。”

“北边？北边在打仗”

“就去铁棺崖。”

熊阔愣了一下，“那地方”

“你去过？”

“我没去过。”

熊阔挠了挠后脑勺，有些踌躇的开口说道：“但我听边军的老弟兄提过。铁棺崖在北境偏西，离镇北城大概百来里地。

那地方早年是山字营的防区，后来山字营散了，就荒了。据说那地方地势险得很，三面都是悬崖，只有一条路能上去。”

林宴点点头，“三面悬崖，一条路，正好。”

正好什么，他没说完，但熊阔听懂了。

骡车和驴车拐下官道，沿着废弃的驿道往西北走。

这一路越走越荒，路两边全是抛荒的田地，偶尔经过几个村子，不是空的就是被烧过的。

走了三天的功夫，远远看见一群人在路边挖草根。

十几个流民，有男有女，个个瘦得皮包骨，蹲在地上一把一把地往嘴里塞野菜。

林宴让车队停下来，把随身的干粮分了一半出来放在路边。

一个流民扑过来抢。

狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。

一个蓬头垢面的汉子没去抢粮，而是站在路边直勾勾盯着林宴腰间的刀。

“那把刀。”

汉子开口，声音沙哑的开口说道，“是赵元朗的？”

熊阔的手已经摸到刀柄上。

林宴按住熊阔的手，看着那汉子，“你认得赵元朗？”

“怎么不认得。”

汉子啐了一口，“我给他干了三年护卫，他说解雇就解雇，一分