睛精明地打量着凌骁和发财。他身后跟着两人：一个沉默寡言、皮肤黝黑精瘦、背着一把厚背砍刀的男人（炼气八层），一个脸上有疤、眼神警剔、手按分水刺的年轻女子（炼气七层）。

“周兄。”凌骁点头，不置可否，目光扫过三人。看起来象是常在底层混迹、接些零活的小队。周通炼气九层，但气息有些虚浮，明显是靠丹药或取巧提升；实际战力恐怕不如那黑瘦的八层男人。年轻女子气息冷冽，眼神锐利，似乎实战经验不错。

“兄弟怎么称呼？这可是好机会！不说灵石，那直接推荐资格，啧啧，多少人眼红！咱们合则两利，把握大得多！我老周熟悉这一带，消息灵通。王猛兄弟（黑瘦男子）刀法刚猛，专克阴邪。阿璃姑娘（疤面女子）身法灵便，擅长探查。有兄弟你这筑基修为坐镇，这趟大有可为！”周通唾沫横飞地游说，小眼睛放光，显然将凌骁视为急需组队、又有些实力的“抢手货”。

凌骁没有立刻答应。他需要队伍，但不需要累赘，更不需要背后捅刀子的人。“鬼哭镇具体情况如何？对那阴魔了解多少？”

“嘿，兄弟问到点子上了！”周通压低声音，“鬼哭镇以前是个矿镇。后来矿脉枯竭，人走得差不多了，剩下些老弱。靠近黑沼泽边缘，常年阴气重。听说偶尔有低阶‘阴魂’出没，但构不成大威胁。这次闹得这么凶，死了这么多人，还惊动了城主府，恐怕不是简单阴魂，多半是从黑沼泽跑出来的‘阴魔’，或者……就象悬赏说的，是那些该死的‘影族’留下的爪子！这玩意儿难缠，能藏能偷袭，专吸人精气魂魄。但我们人多，阳气盛，又有克制功法。只要小心点，找到其巢穴，合围剿杀，胜算不小！”

他说得轻松，但凌骁听出了风险。阴魔与影煞都诡谲难防，黑沼泽附近环境复杂。这周通明显有淡化危险、强调好处的嫌疑。

“如何分配？”凌骁问得更直接。

“按出力分！灵石嘛，队长……哦不，凌兄弟你修为最高，是队长，你拿大头，十五块！剩下的，我们仨分。至于直接推荐资格……”周通搓着手赔笑，“那玩意儿就一份，自然是凌兄弟你的！我们就当交个朋友。以后在罗星城，也好有个照应！”

听起来很“公道”，甚至有点“慷慨”。但凌骁清楚，这“队长”和“大头”，意味着承担最大的风险和指挥责任。而直接推荐资格归他，看似占便宜，实则将他推到了最前方。一旦任务失败或出岔子，城主府追查，他这个队长首当其冲。

不过，他需要这个资格，也有信心应对危险。这支临时队伍，只要不拖后腿、不在背后使绊子，能提供基本的牵制与协助即可。

“可以。但我有条件。一，行动听我指挥。关键时刻，不得擅自行动或后退。二，战利品（除悬赏外），谁得归谁，但若需合力，按贡献分配。三，”他看了一眼脚边的发财，“我的灵兽参与探查与警戒。你们不得干涉，更不得有歹意。”

周通三人看向发财，眼中闪过讶色。发财安静蹲坐，银色眼眸平静，但那灵性与隐隐的威慑，让他们不敢小觑。

“没问题！都听凌兄弟的！”周通拍着胸脯保证。王猛默默点头。阿璃也微微颔首，但目光在发财身上多停留了一瞬。

当即，四人进入“四海通衢楼”登记。凌骁出示了临时身份令牌，登记为队长，队伍名称“临时除魔队”（周通的主意）。领取了一枚刻有任务编号和城主府印记的青铜令牌作为凭证，以及一份更详细的鬼哭镇地图和已知情报摘要。

情报显示，鬼哭镇目前已被城主府暂时封锁。剩馀居民被集中保护在镇中心祠堂。死亡人数已超十人，皆于夜间遇害，死状凄惨。夜巡守卫称曾见模糊黑影，闻凄厉哭泣声（故名“鬼哭镇”）。初步探查，残留魔气属性阴寒，带有侵蚀魂魄特性，疑为“阴魔”或低等“影怪”所为。

任务需在五日内完成，自今日起算。

“事不宜迟，即刻出发。”凌骁收起令牌和地图，看向周通三人。“你们有何需要准备？尽快，一炷香后，北门汇合。”

周通三人显然有备而来，或者说，家当都带在身上，皆表示无需准备。凌骁转身先行向罗星城北门走去。周通三人连忙跟上。

离开任务大厅局域，穿过熙攘的市集，走向城门。发财紧随凌骁身侧，银眸低垂，但鼻翼不时翕动。它的心念悄然传递给凌骁：“胖周，身上有廉价香料和铜钱味。心跳比刚才快，有点紧张和兴奋。大黑个，血腥味重，杀过不少，但心思直。疤脸女，有草药和蛇腥味。眼睛不时瞟我和你的刀。她似乎对魔气味道有极微弱的反应……很淡。”

这支临时队伍，果然不简单。周通油滑，王猛或许是主力打手，阿璃则神秘，对魔气有反应？是修炼功法特殊，还是……另有隐情？

不过，此时不是深究之时。出北门，便是通往荒原和黑沼泽的官道。一百二十里对修士而言不算远，但途中未必太平。

“发财，靠你了。”凌骁心道。

发财抬起头，银灰色身影在午后阳光下投出矫健的影子。眼底深处，一丝冷锐的光芒闪过。“交给我。那些‘臭东西’……藏不住。”