天机阁分阁位于罗星城中心略偏北一处相对清静雅致的局域。并非想象中戒备森严、生人勿近的堡垒。那是一座外观古朴、飞檐斗拱的七层塔楼，通体由一种暗灰色的“沉星木”搭建，覆以深青色瓦片，在日光下流淌着若有若无的幽光。

塔楼没有悬挂显眼的牌匾。正门底层入口两侧，蹲伏着两尊非狮非虎的石兽，作仰天观星状，眼珠是某种黑晶，深不见光。没有围墙，只有低矮修剪整齐的灌木，以及一条白石铺就的小径通向紧闭的漆黑大门。

白天，塔楼几乎死寂，鲜少见到人影出入。但其内部绝非空无一人。数道深沉晦涩的气息蛰伏其中，伴随有极轻微的翻页声、玉简碰撞声，以及某种精密机括运转的微响。偶尔，一扇不起眼的侧门会打开，一两人走入或走出。他们总是行色匆匆，目不斜视，气息收敛得极好。衣着普通，但眉宇间带着一种有别于寻常散修或商贾的、近乎漠然的沉静。

在远处观察了近一个时辰，凌骁并未贸然靠近。他记住了塔楼周围的主要街道、可能的监视盲点（很少），以及城主府巡逻队经过的间隔。天机阁显然不靠高墙和守卫来保证安全，其自身的深厚底蕴与威慑力，就是最大的屏障。若无预约或明确目的，恐怕连门都进不去。

捏碎玉简求助？那是最后手段，不可轻用。

“那边，四海楼。门口聚了很多人，在看新贴出来的东西。味道……有‘血锈’、‘焦土’、‘腐烂’，还有……很淡但很不舒服的‘冷臭’。有点象从虚空残骸和赵家打手身上闻到的，但这次浓得多，也‘新鲜’得多。他们在说‘鬼哭镇’、‘死人’、‘城主府悬赏’、‘荐书’。”

发财的心念传音忽然在凌骁脑海响起。

凌骁目光一闪。他看了一眼发财，随即状似随意地向四海楼走去。

四海楼前的广场颇为热闹。不少人聚集在任务布告栏前，议论纷纷。凌骁混入人群，目光扫过新张贴的悬赏布告。

“…兹查：罗星城北一百二十里，‘鬼哭镇’。近来镇民接连离奇暴毙，死者精血枯竭，魂魄残缺，现场残留阴秽魔气。疑有‘阴魔’作崇，或‘影煞’馀孽为祸，危害一方。现悬赏征召修士前往清剿…”

“…任务要求：查明作崇根源，诛灭或驱逐邪祟，安定镇民。”

“…任务报酬：视完成情况与贡献，奖励下品灵石十至五十块！另，表现优异者，可获城主府颁发之‘升仙大会’直接推荐资格！”

“…接取要求：三人及以上小队。队长需筑基初期及以上修为，队员需炼气后期及以上。需至四海楼登记领取任务令牌。时限：五日。若失败或损失过大，任务取消，将由城主府派高手处理。”

“…警告：魔气诡谲，危险极高。接取者量力而行，生死自负。”

悬赏布告一出，人群瞬间炸开。

“五十块下品灵石！老天爷，够买件不错的法器了！”

“直接推荐资格！有了这个，可以直接去走‘问心路’和实战演练，省了海选多少麻烦！”

“阴魔？影煞馀孽？这玩意儿不好对付啊，专门害人魂魄，吸人精血，防不胜防！”

“鬼哭镇那破地方靠近‘黑沼泽’，本来就阴气重，难怪招这些东西…”

“筑基初期带队？还要组队？这明摆着不是给我们独行侠准备的啊！”

“赶紧找人！有没有筑基前辈愿意组队？小弟炼气八层，火系功法，专克阴邪！”

“……”

议论声此起彼伏。有人贪图报酬，有人畏惧危险，更多人则在四处张望，查找合适的队友。

站在外围的凌骁，迅速扫过悬赏布告的每一个字。五十下品灵石——这绝对是一笔巨款，足以解决他的燃眉之急。直接推荐资格更是梦寐以求之物，能让他跳过最不可控的海选环节。

至于任务目标——阴魔、影煞馀孽——这瞬间让他联想到旧地的魔族探子、虚空中的影族残骸，以及赵家仆役身上那淡淡的、令人不适的气息。残留魔气与此前感应到的有相似之处。

危险，毋庸置疑。但机会同样巨大。而且，此任务由城主府官方发布，报酬明确，流程正规，远比去天机阁碰运气或贿赂小吏靠谱。

必须接！但必须组队，且队长需筑基初期。他恰好满足队长修为要求，但……他谁也不认识。

目光扫过周围那些急于找队或打量他人的散修面孔。大多炼气后期，圆满的也不少，但筑基修士凤毛麟角。即便有，也早被经验更丰富或装备更好的队伍抢走。他这样一个陌生、年轻、衣着寒酸的筑基初期，想拉起一支可靠的队伍，并不容易。

正当他快速权衡是开口招募，还是设法添加已有筑基队长队伍时，旁边响起一个略带油滑但中气十足的声音：

“这位兄弟，看着面生啊。也是冲着这悬赏来的？筑基初期，修为不赖！有没有兴趣搭个伙？在下周通，炼气九层，罗星城本地人，路子熟！”

凌骁转头，看到一个三十来岁、微胖、穿着半旧绸衫的男人，带着商人式的笑容凑近。一双小眼