落摆放着许多竹匾，晾晒着若干草药根茎。

窗子开了一条小缝，一个戴着头巾的老妇人坐在窗下炮制药材。

麦芽走近竹匾用手指拨了拨，捡起一片凑近鼻子下闻，转头问老妇：“姥姥，您今天又切了这么多药材啊？”

老妇人麻婆婆抬头望过来，出现在眼前的赫然是一张惊悚的脸孔。

只见她头发花白，额头皱纹密布，最为显眼的是左半边脸沿着脖颈的一大片通红痉挛的肌肤，像是烧红的烙铁在脸上烫了一块疤，狰狞的肉疙瘩永远禁锢在她脸上。

似乎怕吓到来人，麻婆婆下意识侧过左脸，任由布巾洒落，柔柔一笑道：“你回来了，今儿在外头可有找到吃食？”

石麦芽一屁股坐到老妇人对面，从怀里掏出一包树叶裹着的茎块。

“喏，挖了大半天就挖了这几根不值钱的水货，还摘了一把葵菜，咱家晚饭有口福了。”

“咱们麦芽可真是个有福气的小姑娘！”麻婆婆毫不吝啬夸赞，嗓音愈发柔和缓慢。

“眼下世道不好，村子里的人都在外头找食吃，只有你日日不落空，咱们芽儿是山神保佑的娃子，往后的福气大着呢！”

福气娃双手托着下巴，有气无力地说：“那山神爷爷有没有说我什么时候能吃饱饭？我真的快饿死啦，挖草根的时候恨不得连皮带骨吞进肚子。”

她又打量一圈屋子，“可惜药材不能当饭吃，填不饱肚皮，要不然咱们家里的这老些药材也能顶一段时日。”

麻婆婆慈祥地笑了，轻柔地摸了摸她头上的发髻，缓缓地说：“不要怕，咱们芽儿不会饿死的，姥姥不会让你饿死的！”

麦芽抿嘴偷偷一笑，眷念地伏低身子趴在老妇人身上，嗅闻着她身上熟悉的药材香，深深吸一口气。

麻婆婆温柔地拍打着小姑娘薄弱的脊背，语调软和。

“世道好有好的活法，难有难的活法，只要人还在，总能找着一条出路。芽儿别怕，等今年的麦子下来，咱们就有馒头吃了，蒸得香香的、软软的大白馒头，一个能顶一张脸大，到时就不会饿肚子了。”

麦芽把脸埋在老妇人腿上吃吃地笑，鼻尖仿若真个充斥了麦子的清香。

“好了，你先去帮你娘烧灶，姥姥把这里收拾一番过去。”

麦芽走进灶房的时候，灶膛里的火已经点燃了，麻秋娘正在刷锅，她忙跑过去伸手烤火。

瘦削的指尖在暖黄色的火光中泛着冷意，阵阵热气炙烤着肌肤，先是涌起一股酥麻的暖意，紧接着是冻伤后焦灼的疼。

麦芽难耐地手背相抵蹭了蹭，一抬头看见了极其魔幻的一幕。

她娘揭开拳头大小的油罐子，用筷子夹起浸泡在里面的一根灯芯，大拇指长的灯芯吸饱油脂，快速在锅底来回擦几道，一股强烈刺鼻的棉籽油气味在小小的灶房飘散。

麻秋娘手脚利落，迅速倒入一小锅水及高粱磨成的粉和糠皮。

麦芽嘴角无意识抽动，简直叹为观止，这何止是消费降级啊，说是断崖式降级也不为过。

这要是《儒林外史》里的严监生投生在她家，临死前必定不会心心念念灯盏里的两根灯草，也不会伸出两根手指迟迟不肯断气。

她家吃油都用灯芯来擦拭锅底了，哪舍得点两根灯草哟！

想她之前还是六、七岁的稚童时，石家的境况在村子里属于中等偏上，麻秋娘炒菜用汤匙舀，吃的也是猪油。

渐渐的，豆油取代了猪油，及至现在成了棉油，辛辣呛鼻，还不能多吃。

可不吃又不行，日常两顿饭本就以高粱混着糠皮煮的米糊，若是不抹一把油星子，上茅房能把人的腿给拉软。

严寒时节天黑得早，窗外也没有月亮，小山村笼罩在一片浓黑的夜色中。

灶房里没有点油盏，老旧的四方桌瘸了一只脚，底下垫着破瓦片，桌面上的红漆褪色成片片斑驳，露出它本来的原木色。

一家子围着方桌团团而坐，每人面前一碗黏稠的米糊，桌上也没有菜。

就着灶膛里微弱的火光正好看清人影，也就省了灯油，反正不会把米糊倒进鼻孔。

石家的一家之主石虎一挥手，率先拿起汤匙：“劳大伙久等，先吃饭吧！”

舀起一勺米糊正要递给老岳母，他的碗比周边的一圈高了那么一小截，麻婆婆忙伸手挡住碗。

“吃你自己的，我天天在家不用出门，吃的不多，一碗正好够用。你多吃些，明儿挖山塘还要出大气力，饿坏了身子骨不值当。”

“没事，我在村长家也没闲着，灌了一肚子茶水。”

石虎见状也就作罢，伸出的手却没有收回，胳膊一转添到身旁媳妇的碗里，拿回来后又舀了一勺。

麻秋娘嘴角含笑，眼波如秋水嗔了他一眼，悄悄伸手遮住碗沿，男人“嘿嘿”一笑，端起碗稀里哗啦吃将起来。

坐在对面的麦芽啧啧称奇，每逢此时不得不发出一声由衷的感慨：她这世的爹娘活脱脱一对古代版的美女与野兽啊！

麻秋娘体型轻盈，削肩细腰，一双淡淡的柳叶眉宛若从仕女画中脱颖而出，不语不笑时眉宇间自带一抹愁绪，令人见之忘俗。

石