看着走进来的大儿子，麻秋娘顿时忘了要说的话，转而问来人。

“怎么就你一个人回来了？你爹跟小弟呢？”

石文抱着一捆干柴走进院子，抬腿阖上篱笆门。

“爹跟苗村长还在侃大山，我在那边坐着也是多余，索性就先回来了，小弟跟爹在一起，二叔和小叔也在那边。”

苗村长那个人吧，生性胆小谨慎，既想他们家帮忙挖山塘，又怕他爹多心。

拐弯抹角扯了他爹讲古攀交情，囫囵话说了一箩筐，来来回回保证苗家村不会亏待石家人……

石文懒得听那些陈词滥调的口舌，话说的再好听，能落到实处才是正经，空口白牙的可当不得真金白银。

他抱了干柴码放到灶房檐下，这里沿墙摞了一整垛柴火，长短粗细匀称，最上面的一层快要碰到屋顶。

石文腾挪半晌，终是扒拉出一个小空隙，把手上的柴垛挤了进去，嘴角含笑，心满意足地拍了拍手。

麻秋娘见了没忍住开口：“你又从哪里捡了这么多干柴，家里快堆不下了，半年的柴火都不用发愁了。”

往年柴禾不够烧，大儿子见天带着三个弟弟妹妹满山坡转悠拾捡枯枝落叶，树枝捆了背在背上，枯叶塞进麻袋。

推了干柴送去镇上可是能卖钱的，寒冬腊月能救人命，为了捡柴火，石家的几个小孩没少跟村里的野小子们干仗。

这两年倒鲜少起争执，山坡上的乔木枯死了不知多少，走在路上也能拾捡到被风吹断的树干。

石文傻笑一声，摸了摸头，“回来的路上见着了，这不是……左右闲着也是闲着，我就随手拾掇了几根树枝。”

麦芽拿着两只小板凳走出灶房，一只自己坐了，另一只递给她大哥。

笑着调侃：“大哥这是富贵了不忘来时路，在外头不论见了什么都想往家里扒拉，要我说这也没什么不好，总比往外出溜强。”

石文依旧呵呵傻笑，感激地看了小妹一眼。

麻秋娘没好气看着眼前的这对兄妹：“我又没说什么，这就护上了，行，你们嫡亲的兄妹感情好，我这个亲娘且要后退一射之地。”

嫡亲的两兄妹坐在对面哈哈大笑，石文正要接过她娘手里的磨盘，麻秋娘推开他。

张口刚要说什么，又懊恼地用手背拍了拍脑门，“瞧我这脑子，想一茬忘一茬，说起这个忘了那个，慌里慌张没个准数，这样，文儿……”

她指着凳子上的野菜吩咐大儿子：“这是你小妹好不容易找到的一把葵菜，你分一半出来给花家送去，一点小心意，请他们不要嫌寒碜。”

石文瞟了凳子一眼，手脚一顿，迟疑道：“这……不太好吧，家里本就不多，还要分出去一半……还是留着咱们自家吃吧！”

“没什么不好的。”麻秋娘挥手打断大儿子。

“花家是你老丈人家，咱们两家的亲事虽说还没开始走礼，可两家的长辈都过了明路。迎娶花家小姑娘进门是迟早的事，这个时候万万不敢行事小气。”

石文张了张嘴：“娘，这年头家家户户饭都吃不饱，花家提的那些聘礼，咱们……”

“这个你别管，大人自有主张，爹娘心里有数。”

麻秋娘安慰大儿子：“你放心，咱们家虽说算不上多阔绰，一家子挤一挤还是能把你的聘礼凑出来。你可是咱们家的长子，家里的头一桩大事，亏了谁也不能亏了你。”

石文露出一个苦涩的笑容，低了头不知道在想什么。

麻秋娘见他不动，干脆又拍干净手，拿起葵菜一分为二，左右看了看，从左手匀出两根到右边，伸出右手。

“拿着吧，趁着天色没黑赶紧送过去，早去早回！”

石文不好拂了娘亲的好意，站起身“嗯”了一声，接过现代农村走礼三件套：牛奶、凉茶和核桃饮的古代精简版——葵菜，急匆匆转身往外走。

花家离苗家村隔了一个村子，山路难行，看着近便，弯弯绕绕地走起来格外磨人。

麦芽在一旁静静地看着，没有出声，从心底深处涌现的无力感遍布全身。

如他大哥所说，眼下的年月填饱肚皮都是奢侈，成婚生子似乎那样的遥不可及，困难重重。

“知礼节而仓廪实,知荣辱而衣食足”，连活着都要卯足全力，咬紧牙关，生儿育女反而显得不是那么重要。

然而从另一个方面说，一个家族若是连一个成年男丁的婚配都难以为继。

只能日复一日枯萎地熬日子，没有一丁点盼头和念想，那样活着与行尸走肉有什么分别？

麦芽分不清哪种选择更好，只能跟随父母的抉择，毕竟他们才是这个时代的幸存者。

麻秋娘抬头看了一眼天色，天空阴沉沉看不见日头，总归离斜上空不远。

“麦芽，你去喊姥姥准备一下，该吃晚饭了，娘把磨盘收拾干净去烧灶，你爹他们应该快回来了。”

麦芽点头应好，脚跟一转掀开正屋的草帘，一股浓郁的药材味顿时充斥鼻腔。

屋子里窗明几净，墙边简单摆放了一张木床，角落里垒着两只看不清颜色的老旧木箱子。

余下的空地上立着几排竹架，高低错