块的热水，盖上锅盖，转小火慢慢炖着。然后转头去处理那条腌着的鲫鱼。

她把鱼身上的姜片拿掉，用厨房里的一块干布把鱼身的水分擦干。

这一步很关键，鱼皮不擦干，下了锅就粘，一粘皮就破了，卖相全完。

她在锅里重新放了油，油温烧到六七成热，拎着鱼尾巴顺着锅边滑进去。鱼一下锅，油花溅起来，鱼皮在高温下迅速收缩，发出滋滋的响声。

她没有急着翻面，等到鱼身在锅里能自然晃动、底面煎得金黄焦脆了，才拿铲子小心地翻过来，另一面也煎到金黄。

煎好的鱼盛出来，锅里留底油，下姜片、蒜瓣、葱段爆香，又加了两勺豆瓣酱炒出红油。

香味一层一层地叠上来，周老太吸吸鼻子，馋虫早已经被勾出来了。

宓婉最后把煎好的鱼放回锅里，淋上酱油和一点醋，加了半碗热水，盖上锅盖焖煮。

红烧肉在小火上咕嘟了小半个钟头，汤汁收得浓稠油亮，每一块肉都颤颤巍巍，筷子一夹就陷进去一个窝。

红烧鱼的汤汁也收得差不多了，鱼身上裹着酱汁，葱花一撒，红绿相间，看着就让人咽口水。

两个菜端上桌，厨房里残留的香气浓得化不开，顺着门缝飘到了楼道里，路过的邻居都忍不住吸着鼻子闻，好奇周老太今天做饭怎么这么香。

周老太站在桌边，半晌才说道：“你这手艺去摆馄饨摊，屈才了。”

“不屈才，”宓婉把袖子放下来，“一步一步来嘛。”

周老太看着那两盘菜，又看看宓婉那张平静的脸，心里明白了，这姑娘不是一般人。

但她活了这么大岁数，知道什么该问什么不该问，便也没有再追问，只是拉住了宓婉的手说：“今晚这顿饭你得在奶奶这儿吃，帮我做了这么好的菜，哪能让你饿着肚子回去。”

宓婉刚想推辞，周老太已经不由分说地把她按到了椅子上，转身去厨房盛了两碗冒着热气的米饭出来。

“吃，别跟奶奶客气。”

宓婉看着周老太笑眯眯的脸，心里忽然涌上来一股酸酸涨涨的感觉。

她知道周老太嘴上说的是让她来帮忙做饭，其实就是看出来她舍不得花钱吃晚饭，所以用这种方式让她既吃了饭，又不伤她的自尊心。

她没有再推辞，拿起筷子夹了一块红烧肉。

周老太也夹了一块，嚼了两下就愣住了。

“怎么了？不好吃？”宓婉问。

周老太把肉咽下去才开口：“我儿子和孙子要是吃到这个，怕是能把一盘都吃光。”

“那明早您就这么做给他吃。”

“不行不行，”周老太赶紧摆手，“你刚才做的那些步骤，我记是记住了，但自己上手肯定又不一样了。小婉，你要是不嫌麻烦，明早能不能再帮奶奶做一次？你放心，食材我包，你想吃什么奶奶给你买。”

宓婉看着她期待的眼神，点了点头：“行，明早我再帮您做一次。”

周老太高兴得眼角皱纹都挤在了一起，又往宓婉碗里夹了一大块鱼肚子上的肉，催她多吃。

晚饭吃完，宓婉要帮着洗碗，被周老太从厨房里赶了出来。

宓婉只好上楼回了自己房间。

她在床边坐下来，摸了摸吃得饱饱的肚子，忍不住笑了。

原本打算饿一顿省钱的，结果不但没饿着，反而吃了一顿好的。

这个世界上还是好人多啊。

周老太是好人，老赵也是好人。

虽然大家的日子都过得不算富裕，但愿意对素不相识的人伸出援手的人，比她想象中要多得多。

宓婉走到窗边，推开窗户。夜风裹着谁家收音机里咿咿呀呀的戏曲声飘了进来，楼下的路灯昏黄，飞蛾在光晕里打转，远处传来几声狗叫，又归于安静。

她忽然就想起上辈子。

她八岁进宫，分到御膳房打杂，每天天不亮就起来洗菜切菜，手上的皮泡烂了又长好，长好了又泡烂。

那时候带她的师父虽然严厉，但每逢年节也会多给她留一块糕点。同屋住的几个小宫女，晚上挤在一张通铺上，偷偷分吃从御膳房带回来的点心碎屑，你一口我一口，吃得满嘴渣子还咯咯笑。

那时候谁和谁不是好姐妹呢？

可是后来渐渐地就变了。有人得了贵人的赏识，有人被调去伺候主子，有人被罚跪被打板子被发配去浣衣局。你不害人，别人就来害你。你心软一次，可能就再也翻不了身。

那座宫城看着金碧辉煌，其实是个吃人不吐骨头的地方，再纯善的人在里面待久了，也会长出獠牙来。

她尤其想起了孔天巧。

她们是同一年进的御膳房，年纪相仿，刚开始也是一起洗菜一起挨骂的交情。孔天巧手巧，学东西快，就是心气高，什么都要争第一。

宓婉那时候不争不抢，偏偏天赋比旁人高出一截，师父夸她的时候多些，孔天巧的脸色就难看些。

但那时候也还好，不过是小姑娘之间的暗暗较劲，算不上什么深仇大恨。

再后来，她们之间的裂缝越来越大，宓婉升了尚膳，孔天巧在她手底下做事，面上恭恭敬敬地叫她宓姐姐，