。

“你的入场方式很有……戏剧性。”伏地魔说，手指终于离开桌面，交叉放在膝上，“那么，圣徒的首领亲自来访，是打算怎么‘帮我’？索恩从部长位置上撤下来？还是在魔法部里给我安插几个听话的棋子？”

泽尔克斯轻笑了一声——通过面具的声音变成一种怪异的、多层次的回响。

“太麻烦了，”他说，手指停止敲击魔杖，转而开始把玩桌上一个银质高脚杯，“而且没必要。你想控制霍格沃茨，对吗？邓布利多死了，现在校长位置空缺。魔法部有权任命临时校长，直到校董会正式选举。”

他抬起眼睛，冰蓝色的目光象两把冰锥刺向伏地魔。

“我让魔法部帮你。发一份文档，任命一个你选择的人作为霍格沃茨的新任校长。这样，你就能合法地、公开地把势力渗透进学校。不需要偷偷摸摸，不需要担心反抗——至少，在明面上，这是魔法部的正式任命。谁敢反对，就是反对魔法部的权威。”

宴会厅里响起一阵压抑的吸气声。

食死徒们交换眼神，有的困惑，有的怀疑，有的则露出贪婪的光——控制霍格沃茨！

那是他们很多人梦寐以求的。

伏地魔没有立刻回答。

他的猩红眼睛紧盯着泽尔克斯，象要从那张面具、那双眼睛里挖出真实的意图。

“条件，”伏地魔最终说，声音平稳但充满试探，“圣徒不会无缘无故做这种事。你想要什么？金加隆？魔法部的其他职位？还是……”

“我就想看个戏而已。”泽尔克斯打断他，手指松开高脚杯，任由它倒在桌面上滚动，最终被卢修斯手忙脚乱地按住，“看你怎么把霍格沃茨变成你的堡垒，看那些自以为安全的孩子们发现学校已经易主时的表情，看凤凰社如何应对这个公开的、合法的挑衅。”

他顿了顿，身体前倾，手肘撑在桌上，面具靠近伏地魔的方向。

“但如果非要一个交易条件……就当欠我个人情吧。未来某个时候，我可能会需要你……配合一点小事。到那时，记得今天。”

伏地魔的嘴角又抽动了一下。

这次是真正的、带着愉悦的笑意。

“我就喜欢你这样的聪明人，”他说，声音里有一种危险的满意，“不假装道德，不虚伪地说什么‘为了更伟大的利益’。纯粹的、实用的利益交换。”

他抬起手，示意周围的食死徒放下魔杖。

大部分人照做了，除了贝拉特里克斯——她直到伏地魔冷冷地瞥了她一眼，才不情不愿地垂下魔杖，但手指依然紧握着杖柄。

“那么，”伏地魔说，手指重新开始敲击桌面，但这次是轻快的节奏，“人选。我需要一个足够……有威慑力，又能在表面上维持秩序的人。一个能让学生和教师都感到恐惧，但又不敢公开反抗的人。”

他的猩红眼睛扫过长桌。

食死徒们下意识地挺直脊背，有的露出渴望的表情，有的则低下头试图避免被选中——霍格沃茨校长听起来威风，但谁都知道那会是个靶子，会面对邓布利多派的抵抗、学生的憎恨，以及一旦失败后主人的……惩罚。

伏地魔的目光最终停在一个坐在角落的黑色身影上。

“西弗勒斯。”

斯内普抬起头。

他的脸上没有任何表情，黑色眼睛平静得象两潭深水。

他没有说话，只是等待着。

“你最了解霍格沃茨，”伏地魔说，“你当了十几年的教授，了解学校的每一个角落，了解每一个教师，了解凤凰社可能在学校里安插的所有人手。而且你……足够冷酷。”

他停顿了一下，猩红的眼睛审视着斯内普的脸。

“更重要的是，你‘杀’了邓布利多。对凤凰社来说，你是最可恨的叛徒。对学生来说，你是谋杀他们最爱校长的凶手，虽然他们目前还不知道。但这个身份本身，就是一种威慑。”

斯内普微微颔首。

“如您所愿，主人。”

但伏地魔还没有说完。

他转向泽尔克斯，嘴角勾起一个算计的弧度。

“不过，有一个问题，”伏地魔说，“魔法部的任命文档需要部长签字。她会同意任命一个食死徒，一个‘杀害’邓布利多的凶手，作为霍格沃茨校长吗？”

所有目光再次聚焦在狼骨面具上。

泽尔克斯轻笑。

他从黑袍内袋里掏出一卷羊皮纸，用两根手指捏着，轻轻一甩。

羊皮纸展开，悬浮在半空中，正对着伏地魔。

那是一份已经起草完毕的魔法部任命文档。

标题是《关于霍格沃茨魔法学校临时校长任命的通知》。

最下面，签字栏已经有两个签名。

签名流畅有力，旁边还盖着魔法部的正式印章。

签名旁边同样有印章。

“文档已经准备好了，”泽尔克斯说，手指一勾，羊皮纸卷起飞回他手中，“索恩部长‘完全理解当前局势的敏感性’，认为任命一位‘熟悉学校运作、能维持秩序’的临时校长