叶廷臣整个人仍处在恍惚之中，一时难以相信方才发生的事。身为侯府世子，从小到大，从未有人敢扇他耳光，更无人敢用这般声色俱厉的语气同他讲话。

他下意识蹙眉：“静姝，你为何非要和静萱过不去呢……”等一等，这个时机说这种话，岂不是火上浇油？

头疼地闭了闭眼，仔细回想：“你方才说，我把你的东西给静萱了？这又是从何说起，我怎么可能做出这种事？”

换作平日，叶静姝原是不好意思拿这几颗荔枝发作的，说到底，这东西不过是些许吃食，竟闹到动手扇人巴掌的地步，传出去实在有损体面。

但叶静姝正一腔怒火，于是什么都抛之脑后了，只想发泄。

“二哥旬休回来，带了两筐荔枝，你做主克扣我的份例匀给叶静萱，二哥觉得此事不妥，你还说什么宿家富足，叶静萱受委屈，我该补偿之类的话！”

叶廷臣简直一头雾水：“这都什么？二弟的东西我怎么可能做主去分？更何况前日之事还没调查清楚……”他又怎么可能当众说什么叶静萱受委屈的话？传出去叶静姝的名声还要不要了？

其实叶廷臣心里很是愧疚，那夜实在不该没有切实证据就斥责叶静姝抄袭，更不该胡乱怀疑叶静萱暗中作梗，害得两个妹妹对他都没有好脸色。

他一直想给她们道歉。

昨日收拾行囊回府时，他全程放低姿态百般讨好，叶静萱到底心软，没多久就消了气原谅了他。

可是叶静姝不是去找祖母吃饭了，就是在睡觉，他愣是没寻到合适的机会。

叶静姝见叶廷臣不承认，冷笑一声，回头望了一眼，却没看到紫菊。

晴荭和冬阿保也不在。

证人不在场，但不耽误她把证人卖得一干二净：“荔枝就分我一小碟子，我的大丫鬟紫菊告诉我，府中都已经传开了，就是你做主分的荔枝，你还装傻！”

叶廷臣微微眯起眼眸，若有所思，可脸颊火辣辣地胀痛，只这一个细微动作，便疼得他倒吸一口冷气。

“我没有做过此事，反倒是你的大丫鬟在挑拨离间，不知意欲何为。”

他没好气道：“你下手可真狠，我可是你嫡亲的哥哥，你这样打我？”

这话换作旁人，叶廷臣绝不会这般直言不讳点破丫鬟有猫腻，免得走漏风声，打草惊蛇，寻不到幕后作祟之人。

唯独对着叶静姝，他只能有话直说，不然叶静姝听不懂，恐怕要胡思乱想，再惹出事端了。

叶廷臣越想心底越发愁，妹妹性子这般莽撞迟钝，日后嫁给谁才能不受委屈，安稳顺遂过完一生。

见叶静姝一脸怀疑，似是不信，他更是气不打一出来：“我在你心中人品这么卑劣吗？又是克扣你的份例，又是坚信你抄袭静萱的诗？丫鬟三两句话，你就气得来打我巴掌，如今我都解释清楚了，你却还怀疑我，信那个丫鬟？”

叶廷臣知道自己犯了错，但没想到叶静姝会对他失望至此，心里很是难过。

但当务之急还是维护叶静姝的名声，他缓了缓，端起威势，冷眼扫了一圈，见周围侍从顿时战战兢兢起来，喝道：

“今日你们什么都没看到，若是哪天我听到什么大小姐不敬兄长的风言风语，在场所有人都轻则发卖，重则打死！”

侍从顿时跪倒在地：“奴婢们什么都没看见，奴婢们什么都不知道！”

叶廷臣轻嗯了一声。

而后拉着叶静姝，往一旁隐蔽之地，让人守着，不许任何人偷听。

叶静姝被按在椅子上好一会儿，才意识到自己好像太冲动了。

女傅说过，皇都新旧权贵争斗不休，西南战败，皇帝也性情大变，皇都局势紧张复杂，故而此地相较别处，对女子的规矩管束更为严苛。她身为昌荣侯府嫡出小姐，一言一行皆需谨守分寸、慎之又慎，否则稍有差池，就会被人抓住把柄，借机生事，害人害己。

亏她还怪叶廷臣不查明真相就冤枉自己抄袭，她竟然也只听了丫鬟几句话，就冤枉叶廷臣跑来打他。

唉，这可真是……

叶廷臣见叶静姝冷静下来，似乎知道自己错了的样子，轻叹了一口气。

四下静悄悄的，夕阳的余辉透过雕花窗棂，柔柔铺洒在二人身上，先前紧绷的气氛随暖意缓缓化开。

心绪也渐渐平和松弛下来。

“静姝，大哥还从来没有问过你，你这辈子想怎样度过？”

叶静姝愣了下，抬头。

少有的，叶廷臣神情很温柔。

他缓缓开口：“你回到家后，我发觉你被宠坏了，我心里很自责……母亲怀你的时候，我已经去外祖家上私塾了，不知道她和父亲闹着要和离，也不知道她竟然离家出走，以至于孤助无依地生下你，被心怀不轨的奶媪趁机偷换了孩子……”

叶静姝讶然片刻。

她只知道自己被偷换了，但不知道内里的密情，原来是这些的因果。

仔细想想，也能理解。

侯府向来守备森严，内外院落皆有仆役轮番值守，后宅各处更是看管严密，寻常仆从进出皆要盘问核对，一个奶媪如何能寻到机会悄无声息调换子嗣？