这话说得有点刺耳，周围的人纷纷侧目。邻居意识到失言，缩了缩脖子，钻进人群里不见了。

但这话，确实被一些不该听到的人听到了。

洛阳皇城东边的枢密院衙门里，郭崇韬正坐在案前，面前摊着一本账册。账册上密密麻麻地记录着最近三个月的朝廷支出情况，其中有一项数据被朱笔圈了出来。

“藩镇赏赐：一百零七万贯。”

“宫廷花费：六十三万贯。”

“禁军粮饷：四十八万贯。”

郭崇韬盯着这三行数字看了很久，然后拿起笔，在最下面加了一行字：“本年税收实收：一百四十万贯。”

换句话说，光是赏赐藩镇和维持宫廷开销这两项，就已经把今年收到的税钱花了个底朝天。禁军的粮饷，严格来说，是靠“预支”明年的税收在撑着。

郭崇韬放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。他忽然想起了李存勖那天在延英殿里说的那句话——饮鸩止渴。

这杯鸩酒，现在才刚刚开始喝。

同一时间，洛阳城外三十里的汴水渡口，一艘商船正在卸货。船舱里装的不是普通货物，而是整整三千张上好的桑木弩臂。这批弩臂的买家名义上是洛阳城里的一家木材行，但送货的人心里清楚得很——这批货，最终会被运往魏州，交到魏博节度使的手里。

渡口的小吏按例上船查验，翻了翻货物清单，又看了看船舱里码得整整齐齐的木箱，随口问道：“这都是什么？”

船老大笑着递过去一小袋碎银子：“回官爷的话，都是南边运来的普通木材，做家具用的。”

小吏掂了掂那袋银子的分量，满意地点点头，在货单上盖了个戳，放行了。

船老大目送着小吏走下跳板，转身对副手低声说：“启程，走汴水北线，避开官府的巡查。三天之内，这批货必须送到魏州。”

副手点了点头，犹豫了一下，小声问：“老大，你说……朝廷真不知道这些事吗？”

船老大看了他一眼，笑了笑：“朝廷？朝廷现在连自己的禁军都喂不饱，哪还顾得上管咱们运什么？”

船缓缓驶离渡口，向北而去。汴水两岸的柳树已经抽了新芽，春风拂过水面，带起一片细碎的波纹。在这片宁静的春光里，没有人注意到这艘船的吃水线有多深，也没有人在意那些木箱里装的是“普通木材”还是足以装备一支精锐弩兵队的军用弩臂。

洛阳皇宫里，李存勖正在御花园里看戏。唱戏的是他从宫里养的一个小戏班，今天演的是一出《霸王别姬》。台上演项羽的伶人唱到“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”的时候，李存勖忽然皱了皱眉。

他偏过头，问站在身边的伶人景进：“你说，项羽是怎么败的？”

景进这个人，是个极会察言观色的主儿。他知道皇帝问这句话，绝不是在考他历史知识，而是在问别的什么。他想了想，小心翼翼地答道：“依奴才看，项羽不是败给了刘邦，是败给了他自己。”

“哦？怎么说？”

“项羽手底下有韩信，没用；有彭越，没用好；有英布，最后还反了。他不是没有兵，不是没有将，是不知道该怎么用。打天下的时候一个人冲在前面就够了，坐天下的时候，一个人冲在前面——后面就空了。”

李存勖沉默了片刻，忽然哈哈大笑：“好一个‘后面就空了’！你这句话，比朝堂上那些大臣们说的都明白。”

景进连忙跪下：“奴才胡言乱语，陛下谬赞了。”

李存勖摆了摆手让他起来，目光重新落回戏台上。台上的项羽已经唱到了“骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”，声音悲怆，听得人心里发沉。

皇帝没有再说话。他只是静静地看着台上的戏，脸上挂着一丝若有若无的笑。

那笑容里，有几分像是在看戏，又有几分像是在照镜子。

夜深了，李存勖独自坐在寝殿里，面前摊着一张巨大的舆图。舆图上标注着后唐疆域内的各藩镇分布，魏博、成德、卢龙、凤翔、平卢、荆南……每一个藩镇的名字旁边，他都用朱笔标注了该镇的实际兵力、钱粮储备和主要将领的姓名。

这张舆图，是郭崇韬花了两年时间暗中调查绘制出来的，上面标注的信息，和各地节度使报上来的数字，几乎没有一条是对得上的。

李存勖的手指沿着舆图上的藩镇边界缓缓移动，从河北划到河东，从河东划到关中，从关中划到巴蜀。他的手指每经过一个藩镇的名字，就停顿一下，像是在掂量什么。

最后，他的手指停在了一个地方——太原。

太原，那是他李存勖起家的地方，也是河东节度使的治所。现任河东节度使是李存勖的叔叔李克宁，论辈分是长辈，论势力是天下最强的藩镇之一。

李存勖盯着“太原”两个字看了很久，然后缓缓收回了手。

他吹灭灯烛，寝殿陷入了黑暗。只有舆图上那些朱笔标注的字迹，在月光下隐隐泛着暗红色的光，像一道道尚未愈合的伤口。

第二天一早，又一道圣旨从洛阳发出。圣旨的