萧煜已经醒了，正坐在院中石凳上，白幽在旁边教他认字。孩子看见沈清弦，立刻放下手中的树枝，跑过来抱住她的腿。

“娘亲，你去哪儿了？煜儿醒了没看见你。”

沈清弦蹲下身，摸摸儿子的头：“娘亲有事出去了一下。煜儿今天学什么字了？”

“舅公教煜儿写‘父’字。”萧煜拉着她走到沙盘前，指着上面歪歪扭扭的字，“舅公说，爹爹的‘爹’字，就是‘父’字加个‘多’字。”

沈清弦看着那个稚嫩的“父”字，心中涌起复杂的情绪。她握住萧煜的小手，在沙盘上又写了一个“母”字。

“这是‘母’字，娘亲的娘。”

萧煜认真看着，然后抬起头，眼睛亮晶晶的：“娘亲，爹爹什么时候来呀？煜儿想爹爹了。”

“快了。”沈清弦把儿子搂进怀里，“等我们把京城的事情办完，爹爹就来了。”

白幽走过来，看了眼沈清弦的神色：“见到春桃了？”

“嗯。”沈清弦点头，把春桃说的情况简单说了。

白幽脸色凝重：“私兵假扮禁军守卫养心殿……宁王这是要彻底撕破脸了。清弦，我们必须尽快行动，否则等皇上真的‘病故’，一切都晚了。”

“我知道。”沈清弦深吸一口气，“等墨羽的消息。只要证据到手，我们就有翻盘的希望。”

正说着，张掌柜匆匆从外面进来，脸色不太好看。

“东家，城隍庙后街的记号……没了。”

沈清弦心头一紧：“什么意思？”

“我派去的人回来说，昨夜子时确实看到了墨统领留下的记号，是‘安’字的简写。但后来再去，那记号被人抹掉了，树干上有新刻的痕迹，是……一个箭头，指向西边。”张掌柜声音发紧，“而且，树下有血迹。”

血迹！

沈清弦霍然起身：“墨羽出事了。”

“东家别急，”张掌柜连忙说，“我已经让伙计们顺着箭头方向去找了。箭头指向西城贫民区，那里巷子复杂，容易藏身。墨统领机警，应该不会轻易被抓。”

沈清弦强迫自己冷静下来。墨羽带着那么重要的证据，绝不能出事。

“张掌柜，调集所有能调动的人手，暗中搜寻西城。记住，不要大张旗鼓，以‘寻找走失伙计’为名。另外，通知江南绸缎庄，让他们的人也暗中帮忙。”

“是。”

张掌柜匆匆离去。

子时过三刻，京城西城。

墨羽贴着潮湿的巷墙移动，每一步都悄无声息。腿伤在奔波中再次复发，每一次落地都像踩在刀尖上，但他咬牙忍着，额头上已渗出细密的冷汗。

城隍庙后街的记号已经留下，但他不敢在原地等待。多年的听风阁经验告诉他，任何约定的地点都可能被监视，尤其是在这种风声鹤唳的时候。

他拐进一条更窄的巷子，这里是京城有名的“九曲巷”，巷道错综复杂，本地人都容易迷路。身后隐约有脚步声，很轻，但不止一人。

果然被盯上了。

墨羽心中一凛，加快脚步。前方是个三岔口，他毫不犹豫选择了最窄的一条——那是条死胡同，但胡同尽头有棵老槐树，树后有处废弃的狗洞，通往隔壁染坊的后院。

这是他提前踩好的退路。

就在他即将抵达槐树时，身后传来破空声！

“嗖——！”

墨羽本能地侧身，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，钉在巷墙上，箭尾嗡嗡震颤。紧接着，三道黑影从不同方向扑来，手中短刀在月光下泛着寒光。

没有废话，直接下死手。

墨羽拔剑迎战。腿伤让他的动作慢了半拍，险险避开第一刀，第二刀却划破了他的左臂。鲜血瞬间浸透衣袖，剧痛让他眼前一黑。

不行，这样下去必死无疑。

他猛地后撤，从怀中摸出一个小瓷瓶——这是沈清弦给的，说是“关键时刻用”。他来不及多想，拔开塞子将药粉朝空中一撒！

白色的粉末在夜色中弥漫，三个黑衣人下意识屏息，动作一滞。

就这瞬间的停滞，墨羽已经翻身上了槐树。他记得沈清弦说过，这药粉遇到内力会加速扩散，且会让人暂时目眩。

果然，下方传来几声闷哼。墨羽趁机跳进染坊后院，落地时腿一软，险些跪倒。

“谁？”后院厢房里传来警觉的女声。

墨羽心中一紧，正要躲藏，房门却开了。一个三十来岁的妇人举着油灯出来，见到满身是血的墨羽，先是一惊，随即看清他的脸。

“墨统领？”妇人压低声音，急忙上前搀扶，“快进来！”

墨羽被扶进屋，这才看清妇人面容——是染坊老板娘周娘子，也是听风阁在京城的暗桩之一。

“你怎么伤成这样？”周娘子迅速关上门，从柜子里取出药箱。

“被人盯上了。”墨羽咬牙忍痛，“周姐，这里安全吗？”

“暂时安全，但恐怕撑不了多久。”周娘子熟练地为他包扎伤口，“今天傍晚就有几拨人来打听，问有没有生面孔。我搪塞过去了，但他们肯定还会来查。”

她顿了顿，看向墨羽：“你要见的人，我已