赐意味。他似乎笃定，这对边地少年得到刺史征召、授予军职，必会感激涕零，欣然应命。

帐内气氛瞬间凝滞。

吕布脸上的兴奋之色在李徽说出官职的刹那便消失了，取而代之的是一种被羞辱的怒意！军假司马？屯长？他吕布，能阵斩胡酋、横扫匪窝，麾下虎贲军已过百人，且都是精挑细选、刻苦训练出来的悍卒，更别说还有高顺这样的人才！丁原就拿出这么两个不上不下的职位来打发他们？还一副“给你们天大恩典”的嘴脸？

他胸膛剧烈起伏，浓眉倒竖，虎目圆睁，握紧了拳头，就要上前一步，厉声喝问甚至直接拒绝！

“布！”

就在吕布即将爆发的瞬间，吕擎低沉而清晰的声音响起，带着不容置疑的制止。同时，他隐蔽而迅速地递过去一个眼神——冷静！

吕布看到大哥那沉静如水的眼神，胸中怒火如同撞上一堵冰墙，硬生生被压了下去，只是鼻腔里重重哼了一声，别过头去，脸色铁青，显然怒意未消。

高顺站在一旁，眉头也微微蹙起，但依旧沉默。

吕擎面色如常，仿佛并未听出李徽话语中的倨傲，也未因官职高低而显露出任何情绪。他上前一步，对着李徽再次抱拳，语气平和依旧：“丁使君抬爱，李功曹辛苦传讯，吕擎与舍弟感激不尽。”

李徽见吕布反应激烈却被其兄制止，吕擎又如此“识趣”，心中稍定，脸上露出一丝笑容，以为对方已然心动，正要趁热打铁。

却听吕擎话锋一转：“只是，我兄弟二人起于乡野，本为保家安邻，粗通武艺，实无大才。麾下这些儿郎，亦是乡党子弟，朝夕相处，情同手足，只为守护乡土而聚。使君厚意，授以军职，本不应推辞。然”

他微微一顿，目光坦诚地看向李徽：“一则，我兄弟年少，骤登军职，恐难服众，亦恐有负使君期许。二则，九原地处边陲，胡骑匪患未绝，乡梓父老倚重，虎贲儿郎亦难轻离。三则，军国大事，非比寻常，我兄弟还需与乡中耆老、军中同伴细细商议，方能回复使君。还望李功曹回复使君，容我兄弟斟酌些时日。”

一番话，说得滴水不漏。既未直接拒绝，给足了丁原面子；又点出了自身顾虑和乡土责任，合情合理；更将决定权拖延至“商议”之后，留下了转圜余地。

李徽脸上的笑容僵住了。他没想到吕擎如此沉得住气，更没想到对方会以这种委婉却坚定的方式“暂缓”。这和他预想中纳头便拜、感恩戴德的场景相差甚远。他本能地感到不悦，觉得这乡野小子不识抬举，但看着吕擎那平静却不容置疑的眼神，再看看一旁虽然憋著怒气却如蓄势猛虎般的吕布，以及帐外隐约传来的整齐操练声，到嘴边的斥责又咽了回去。

他勉强笑了笑，语气却冷了几分：“吕壮士考虑周详，也在情理之中。只是使君求贤若渴，军情亦急，还望二位壮士早做决断，莫负使君美意。本官还需往他处公干，不便久留，这就告辞了。”

“李功曹慢走。”吕擎也不挽留，亲自将李徽送出帐外，看着他们一行人上马，在虎贲军士卒的“护送”下离开砺锋谷范围。

直到使者身影消失，吕布再也忍不住，一把扯下头上的皮弁，狠狠摔在地上，怒道：“大哥！那鸟官什么态度？！丁原就给个假司马、屯长，打发叫花子吗？！还让咱们去晋阳听他号令？俺们在这里逍遥快活，何必去受那窝囊气！直接回绝了便是！”

吕擎弯腰捡起皮弁，拍去尘土，递给吕布，脸上露出一丝意味深长的笑容：“布，稍安勿躁。丁原此来，并非真心求贤若渴，更多是试探与掌控。给出的官职，不过是钓饵，看我们是否易于掌控，是否甘居人下。”

他看向李徽离去的方向，眼神深邃：“直接拒绝，固然痛快，却等于公然与丁原撕破脸，以我们目前实力，尚不足以正面抗衡一州刺史。答应下来，去了晋阳，便是龙游浅水，虎落平阳，生死操于他人之手。”

“那大哥的意思是？”吕布皱眉。

“拖。”吕擎简洁道，“以商议、安顿乡土为名，拖延时间。我们需要时间，让虎贲军更强，让我们的根基更稳，也让丁原更清楚地看到我们的价值。同时，这也是一次机会。”

“机会？”

“对，讨价还价的机会。”吕擎嘴角微勾，“丁原既然开了口，就不会轻易放弃。这次使者倨傲，条件苛刻，下次再来，或许就是更有分量的人，带着更优厚的条件了。我们要做的，就是在这段时间里，让他看到，招揽我们，需要付出足够的代价，并且，必须以我们能够接受的方式。”

吕布似懂非懂，但看到大哥胸有成竹的样子，心中怒气也消了大半，嘟囔道：“反正俺听大哥的。不过下次再来，要是还这副嘴脸，俺可不管那么多了！”

吕擎拍了拍弟弟的肩膀，目光投向晋阳方向。与丁原的第一次接触，虽不愉快，却也在意料之中。真正的博弈，或许才刚刚开始。而他们兄弟和这支初生的虎贲军，必须在这场博弈中，争取到最有利的位置。