巡守营共分四院，分掌临江城外城区东南西北四片地界的巡防事宜。

內城区的防务则由巡捕房正经巡捕直管，怎么也轮不到巡街使营这等草台班子插手。

四院各设副巡长一人，李元这个副巡长便归属西院，专管黑水河沿岸一带的巡视值守。

头一日报到，总得跟底下人打个照面才是。

西院占地不算阔大，除去没有灶房，倒与一处寻常宅院相差仿佛。

院中竖著木人桩，摆著石锁等练功家什，倒也一应俱全。

门口不远处一株老柳树下，搁著一张竹榻，上头正歪著一个年轻巡街使，背靠竹榻，正自打盹儿。

听得脚步声，那年轻巡街使连眼皮都不曾抬一下，“谁呀，不晓得此处是巡守营重地么？”

“我叫李元。”

“莫说你叫李元，你便是姓孙”那年轻巡街使话到一半，猛然张开眼来，自竹榻上弹了起来。

他记起来了，昨日接了孙巡长的令，今日要来一位新任副巡长，好像便是叫李元。

待瞧见李元身上那件玄色號服，便愈发篤定了。

“头儿。”

年轻巡街使如同做错了事的孩子般退了两步，双手不自然地抱在胸前。

李元笑了笑，“你接著睡。”

年轻巡街使一脸惶恐——这究竟是接著睡，还是不睡？

李元也不理会他的纠结，大步朝里走去。

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木人桩前，一个浓眉大眼的壮硕汉子正赤著臂膀练拳，瞧著约莫二十来岁，周身筋肉线条匀称利落。

嘿哈之间，一团团白气自口中喷吐而出。

他眼角余光匆匆扫了李元一眼，手上招式竟不曾停下半分。

李元也不多言，径直朝屋里走去。

副巡长並无独间公房，与西院眾巡街使合用一间大屋。

屋內摆了五张简易木榻，桌椅虽是老旧，好在数目够用。

屋正中火炉之上，一只铜壶正咕嘟咕嘟往外喷著白气。

在最里侧的角落里，李元瞧见了自己另一个手下。

那少年手里捧著一册旧册子，正看得津津有味。

“咳咳”李元轻咳两声。

那少年手一抖，慌忙合上书册，神色慌张地站起身来，“您便是李巡长？”

“不错。”李元倒背双手，含笑点头。

目光扫过对方手中书册上几个字——《银瓶梅》。

“曾屹见过李巡！”

李元点了点头，“小曾啊，圣人虽说『书中自有顏如玉』，可光瞧，终究是不成的。”

曾屹一张脸霎时涨得通红，“”

“眼下，且与我说说西院的境况。”李元寻了把还算齐整的椅子，坐了下来。

方才被李元点了那么一下，曾屹心中本就发虚，生恐李元將此事告发出去丟了顏面，因此也不敢藏私，便指著窗外二人说道。

“门口那位，唤作康岩，乃是孙巡长的小舅子。”他指了指方才在竹榻上打盹的年轻巡街使，“此人性情懒散，不过仗著孙巡长的关係，也没人敢管他。”

李元点了点头。

“练拳的那个，叫罗斌，原是双叶城逃难来的流民。孙巡长见他可怜，又拳脚不差，便收留在巡守营中。不曾想这小子，嘿，竟是明劲巔峰，距叩关暗劲只差一步之遥，比那几位副巡长还要强上几分。这一回可真叫孙巡长捡著宝了。”

说话间，曾屹眼中流露出几分艷羡之色，“这小子巡街比我还勤快，是唯一一个把掛职差事当成正经差事来办的。不过他心气儿高得很，除了巡街值守便是练功，从不与我们一处廝混”

李元点了点头，示意他继续说下去。

曾屹顿了顿，接著道：“咱们西院还有一位，叫齐河，是巡守营的老人儿了。据说他与临江城一个大家族沾亲带故，背景大得惊人。不过他经常藉口生病，不常来”

听完曾屹一番敘述，再结合此前所知，李元对西院的底细心中大致有了数。

这世道，身份与背景之重，远胜一切。

康岩是孙巡长的小舅子，齐河是大家族的亲戚，平日里这两位大约是不会亲自出工巡街的。

西院的巡街使差事，多半便是由曾屹与罗斌二人担著。

其中罗斌武功最高，且巡街勤快，西区想来也出不了什么大乱子。

至於他们內里如何李元懒得去管，各人有各人的缘法。

只消不占了自己的练功功夫便成。

“也不知给孙胖子塞了多少银子”院中那个叫罗斌的壮汉停下招式，斜睨了屋內窗口一眼，嘴里小声嘀咕。

恰被屋內二人听了个正著，气氛一时颇有些尷尬。

曾屹脸色登时就变了，“我这便去叫他进来说个清楚！”

“无妨。”李元淡淡道。

正说话间，一个身形微微发福的中年男子急冲冲奔进院子，口中大喊：“不好了！不好了！”

“怎么了，齐大哥？”康岩问道。

齐河一眼瞧见了李元身上的玄色號衣，目光中复杂神色一闪而过，拱手道：“李巡也在