潭州城。

武安节度使府邸的正堂之内。

一场穷奢极奢的夜宴正进行到最为放浪形骸的高潮。

马英歪靠在那张用整根金丝楠木雕琢而成的宽大胡床之上，左手搂着一个身穿石榴红薄纱的侍妾，右手揽著另一个涂满胭脂水粉的年轻舞姬。

嘴里嚼著一枚用蜂蜜渍过的荔枝干，甜腻的汁水顺着嘴角淌下来也浑然不觉。

堂下十几个穿着轻纱的伶人正弹奏著靡靡软曲。

丝竹声混合著酒气与脂粉味道在雕梁画栋之间缠绕盘旋。

马英眯缝著那双因为酒精而泛红的小眼睛，抬起错金酒樽朝着堂下那些陪饮的文臣武将晃了晃。

“来来来，诸位再满饮此杯，咱们潭州的日子多快活，不比那些整日打打杀杀的粗鄙武夫舒坦多了。”

话音还没落稳，一阵急促得近乎疯狂的靴子声从府邸外院的石板路上炸裂开来。

一名满身尘土的边境斥候连滚带爬地冲过了两道仪门。

在正堂的门槛前直接磕了个踉跄。

整个人以一种极其狼狈的姿态扑倒在大堂的波斯地毯边缘。

“大帅，大帅，大事不好了！”

斥侯的声音已经完全变了调，嗓子里带着一股混合著风沙与恐惧的嘶哑。

“江南节度使沈昼，亲率八万大军，以咱武安军劫杀裴氏满门为由，全线发兵南下，前锋铁骑距边境不足三十里！”

这句话砸进正堂的瞬间，丝竹声嘎然停了。76ks-ne!t

马英手里那只错金酒樽从指缝间滑脱出去，当啷一声砸在胡床前方的波斯地毯上，琥珀色的酒液在地毯上洇出一大片深色水渍。

他搂着侍妾的手臂忘了松开，整个人像是被人在后脑勺上狠敲了一记闷棍，嘴巴张著合不拢，荔枝干的残渣粘在下唇上，看起来又蠢又滑稽。

“你，你说什么？！”

马英的脑子嗡嗡作响，手掌开始不受控制地发颤。

“八万大军，他沈昼疯了不成？！”

“还劫杀裴氏满门，老子什么时候干过这种事！”

坐在武将席位上的几个大腹便便的将领互相对视了一眼。

脸上的表情从惊愕迅速切换成了，一种完全不著调的不屑。

马步都虞侯张定邦率先从席位上晃悠悠地站了起来，抹了一把嘴角的油花，拍著自己那个比怀孕还大的肚子。

“大帅莫慌，依末将看来，那沈昼不过是虚张声势罢了。”

张定邦将手里的鸡腿骨随手丢进旁边的痰盂里，满不在乎地抖了抖衣袖。

“咱们武安军是堂堂楚地雄镇，三万大军枕戈待旦，他江南那群跑船的水手兵，到了咱们湖南的山地里，连路都不会走，还敢来碰老子们的硬茬？”

旁边那个穿着紫铜护心镜的偏将张大嘴打了个饱嗝，跟着附和。

“就是，大帅您想啊，沈昼从金陵到咱们潭州，那可是上千里地，他拖着八万人的辎重粮草走这么远的路，等到了咱们地界，那些兵早就累成了软脚虾，咱们以逸待劳，不就跟捡人头一样嘛！”

马英的手还在发抖，但听到这些话之后，那颗被恐惧攥紧的心脏开始有了些许松动。

他的目光越过武将席位，落在了堂侧那张铺着素色坐褥的太师椅上。

那里坐着的，正是武安军首席谋士王秀。

王秀摇著一把白羽鹅毛扇，花白的胡须在灯火里轻轻飘动，一双半闭的细长眼睛里透著一股子自认为洞察天机的高深莫测。

马英像是溺水的人抓住了最后一根救命稻草，从胡床上连滚带爬地坐正了身子。

“王先生，王先生，您倒是给本帅拿个主意啊，那沈昼到底是不是真的要打过来？”

王秀将鹅毛扇在掌心轻轻拍了两下，缓缓睁开那双细长的眼睛，嘴角浮现出一个他自认为运筹帷幄的从容微笑。

“大帅稍安勿躁，老夫夜观星象，近日北斗主星黯淡，太白金星经天，此乃劳师远征者必败之兆。”

他将鹅毛扇指向正堂外面那片漆黑的夜空，语气里透著一种完全脱离现实的盲目笃定。

“沈昼此番劳师远征，其一，粮道绵延千里，首尾不顾，此乃兵家大忌中的大忌。”

王秀竖起第二根手指，摇头晃脑地继续卖弄。

“其二，他以武安军劫杀裴氏为借口，但明眼人都看得出这是栽赃嫁祸，师出无名，天下不服，此举大违圣人仁爱之道，必遭天谴。”

马英听到天谴二字，那颤抖的手掌居然真的稳了下来，眼睛里的恐惧开始被一种荒唐至极的希望所取代。

“王先生的意思是，他打不过来？”

王秀将鹅毛扇合拢，在膝盖上轻轻一敲，露出了一个料定乾坤的得意神情。

“岂止是打不过来，大帅，依老夫之见，此番非但不是危局，反倒是天赐良机！”

他站起身来，走到堂中央那张摊著粗糙舆图的条案前，用扇骨在地图上从潭州的位置朝着金陵方向划了一条线。

“沈昼倾巢而出，金陵必然空虚